Análise: Tadej Pogacar perde gregários‐chave na Volta a França para equipas rivais, estará a fortaleza da UAE Emirates a ruir?

A Volta a França de 2026 aproxima-se, com Tadej Pogacar e Jonas Vingegaard prontos para o duelo, mas também nomes como Paul Seixas e Remco Evenepoel sedentos para alcançar o patamar de Campeão do Mundo. A UAE Team Emirates - XRG poderá continuar a ser o bloco mais forte em França, mas os gregários de Pogacar estão, um a um, a ser contratados por equipas rivais.

O ciclismo profissional está em crescimento e, nos últimos anos, alguns orçamentos dispararam. A UAE Team Emirates - XRG consolidou-se como a equipa nº1 nas últimas épocas. Mas estará esse ciclo a chegar ao fim?

Dinheiro significa poder e margem de manobra. Vale para qualquer desporto e o ciclismo não é exceção. Mesmo com melhor gestão financeira ou maior eficiência, é difícil contrariar as equipas com os maiores orçamentos, simplesmente porque têm maior capacidade para contratar os corredores que querem e consideram os melhores.

A Netcompany INEOS, na década de 2010, operou com um orçamento na ordem dos 50 milhões de euros, algo que a colocava acima das restantes. Isso permitiu-lhe não só ter grandes líderes como Chris Froome, Bradley Wiggins, Geraint Thomas e outros, como também iniciar a tendência de recrutar muitos dos melhores trepadores e classicomans do mundo para os rodear.

Veja-se a Volta a França de 2017, onde o campeão em título tinha como gregários: o antigo Campeão do Mundo Michal Kwiatkowski; o ex-campeão mundial de contrarrelógio Vasil Kiryienka; Geraint Thomas, que venceria o Tour no ano seguinte; Mikel Landa no auge; o vencedor do Paris-Nice Sergio Henao; e veteranos de topo como Mikel Nieve, Luke Rowe e Christian Knees. Para a Team Sky, a equação era simples: inundar a equipa com dinheiro, contratar os melhores para todos os terrenos e erguer uma fortaleza em torno de Froome.

A tática resultou e, sem surpresa, outros patrocinadores e estados investiram somas avultadas para replicar o sucesso da Sky. A missão de construir uma equipa dominadora da Volta a França, por algumas dezenas de milhões por ano, era um convite tentador para muitas grandes empresas.

Assim, nos anos 2020, o ciclismo assistiu ao surgimento de duas novas superequipas. Uma foi a Team Visma | Lease a Bike, anteriormente Jumbo-Visma, que até 2023 viveu o sonho: Jonas Vingegaard venceu duas Voltas a França, Primoz Roglic somou Grandes Voltas a fio, e a equipa até conquistou as três em 2023 com corredores diferentes, quando Sepp Kuss saiu da sombra para vencer a Volta a Espanha.

Treino e nutrição modernos levados ao limite. Mas a Visma não estava sozinha. Com o avançar da década, o talento superlativo de Tadej Pogacar convenceu a UAE a investir fortemente para vencer a Volta a França, o Campeonato do Mundo, os Monumentos e praticamente tudo o que fosse possível. O novo orçamento: 60 milhões de euros. O salário de Pogacar ronda os 8 milhões por época, o mais alto do pelotão, por larga margem.

Mas Pogacar, sozinho, não ganha uma Volta a França, sobretudo contra uma Visma em busca de vingança após os anos dourados. Em 2022 chegou João Almeida; em 2023 Adam Yates e Tim Wellens; em 2024 Isaac del Toro, Pavel Sivakov e Nils Politt; em 2025 Jhonatan Narváez e Florian Vermeersch. Pouco a pouco, contrataram muitos dos melhores trepadores, especialistas das clássicas e jovens talentos do pelotão.

A equipa da UAE na Volta a França de 2024 foi um exemplo perfeito do poder de fogo disponível. Pogacar foi apoiado por João Almeida, Adam Yates, Juan Ayuso, Pavel Sivakov e Marc Soler na montanha, enquanto Tim Wellens e Nils Politt o protegeram no plano e nas colinas. Cada um destes corredores podia, por si, mirar a classificação geral, a camisola da montanha ou vitórias de etapa em qualquer terreno. Chamá-la de “nova Team Sky” pode ser excessivo, mas apenas porque a Visma também estava em missão constante para alinhar os melhores no Tour, reduzindo o fosso para o maior rival.

Em 2025, a equipa contratou Jhonatan Narváez, um dos poucos que, em 2024, bateu diretamente Tadej Pogacar numa etapa, a primeira da Volta a Itália. Terá sido um desejo pessoal de Pogacar, que reconheceu a explosividade e a capacidade do equatoriano nas subidas curtas.

Pogacar é trepador, mas é muito mais do que isso. É também o melhor puncheur do mundo e, face a outros grandes trepadores como Jonas Vingegaard e Remco Evenepoel, tem uma explosividade bastante superior. Narváez foi contratado com um objetivo claro: lançamentos para ataques em subida. Veja-se o Dauphiné 2025 e o Tour, por exemplo, a ascensão ao Hautacam. As acelerações de Narváez foram tão violentas que só alguém como Vingegaard conseguia seguir-lhe a roda e a de Pogacar.

A UAE tinha aperfeiçoado a arte de recrutar os homens ideais para apoiar Tadej Pogacar. Mas todo o reinado tem fim. A equipa emiradense poderá ter tocado no teto no que toca a cercar Pogacar com os melhores gregários que o seu cheque em branco encontra, à medida que novos rivais emergem no mercado e apontam diretamente à melhor equipa do mundo.

Há dois pesos-pesados que não estão no centro desta história, mas merecem nota: Red Bull - BORA - hansgrohe e Lidl-Trek. Ambas as equipas receberam, desde o verão de 2023, a entrada de grandes superpotências financeiras europeias: Red Bull e Lidl, respetivamente. As duas alinham agora em orçamentos de 40-50 milhões de euros, no mesmo patamar de Visma e INEOS; e não muito longe da UAE.

Mas acima do orçamento anual está a capacidade de mobilizar quantias massivas em momentos-chave. A Red Bull comprou o contrato de Primoz Roglic no inverno de 2023-2024; e no último inverno voltou a acertar com a contratação de Remco Evenepoel. O seu salário ronda agora os 6 milhões de euros e pode argumentar-se que a verba para comprar a rescisão ao Soudal - Quick-Step não andou muito longe disso.

A Lidl-Trek talvez esteja um pouco abaixo no capítulo dos especialistas em Grandes Voltas, mas a compra do contrato de Juan Ayuso à UAE terá sido estimada em até 10 milhões de euros, ainda que este valor deva ser visto com cautela. Estas duas equipas podem repetir a jogada e, com cada vez mais corredores a quebrarem contratos em vigor, a imprevisibilidade do mercado aumentou.

A UAE poderia também beneficiar disto, mas a verdade é que não tem. Sem margem para grandes críticas, as quatro contratações da UAE para 2026 foram discretas, e nenhum dos ciclistas deverá entrar nas contas para a Volta a França. Mas os homens que correm o Tour com Pogacar podem muito bem sair.

Em 2025, a UAE tinha Tadej Pogacar, João Almeida, Juan Ayuso, Adam Yates e ainda o emergente Isaac del Toro, que subiu de nível a alta velocidade ao longo do ano. Era impossível manter tantos líderes e ambições individuais sem choque; e Ayuso saiu.

A formação da UAE para a Volta a França deverá incluir Tadej Pogacar, Isaac del Toro, Tim Wellens, Brandon McNulty, Florian Vermeersch e muito provavelmente Adam Yates. Marc Soler estava inicialmente apontado à grande volta francesa, mas após fratura da bacia sofrida no Giro, as hipóteses são praticamente nulas. Pavel Sivakov não estava inicialmente confirmado para o Tour, mas a sua seleção é bastante provável. A oitava vaga deverá ser preenchida por Nils Politt, capitão de estrada de confiança e autêntica locomotiva no plano que tem mantido o esloveno fora de problemas em muitas corridas.

Politt e Sivakov estão no último ano de contrato. E Pavel Sivakov vai sair da equipa. A UAE tem estado na linha da frente das negociações com Paul Seixas, o mais recente “super talento” do ciclismo. A UAE é apenas uma das interessadas; pode dizer-se que qualquer equipa de topo está em conversações e sonha trazer o francês quando o seu contrato terminar no final de 2027.

Mas, pelo que mostrou até agora, aos 19 anos, realisticamente só se pode considerar a Decathlon CMA CGM Team e a UAE Team Emirates - XRG como potenciais destinos para ter o francês sob contrato em 2028 e além. O ciclista que pode ser o primeiro vencedor francês da Volta a França em décadas atraiu tanta atenção que, neste momento, acredita-se que a equipa pode mudar para licença suíça para lhe oferecer melhor enquadramento financeiro; e até o presidente francês, Emanuel Macron, terá falado com Seixas. A França quer muito Seixas, e a Decathlon pode beneficiar de um apoio que nunca tinha imaginado.

A ascensão de Seixas chegou no momento perfeito para a Decathlon, a antiga AG2R, que conta agora com dois gigantes comerciais franceses a suportar o orçamento. O orçamento atualizado ronda os 40 milhões de euros e as contratações deste inverno foram de luxo, não só pelo nome, mas pela qualidade. Tiesj Benoot, Tobias Lund Andresen, Matthew Riccitello e Olav Kooij são novas caras na equipa, este último terá até assinado por 3 milhões de euros anuais, o maior salário de sempre para um sprinter.

A Decathlon quer estar no topo do ciclismo, construiu todas as bases e agora tem o seu próprio “Pogacar”. A sensação é muito semelhante à UAE de 2020, uma equipa com pouca ordem mas orçamento crescente, um talento imenso revelado, e que rapidamente encontrou direção e um líder em muito jovem idade. Com isso chegou ainda mais dinheiro. A Decathlon subiu velozmente ao nível e orçamento das equipas que ambicionam ser a nova UAE.

E está a morder de volta. Pavel Sivakov deverá juntar-se à Decathlon na próxima época, quase dado adquirido neste momento. A UAE quer assinar com Paul Seixas, e a Decathlon não só tenta segurá-lo como responde em força. Vai contratar um dos domestiques mais próximos de Pogacar, não apenas um novo apoio e compatriota para Seixas, mas também alguém com conhecimento pessoal e específico sobre Pogacar; algo que pode ser usado contra o esloveno a partir de 2027.

A UAE já não tem um domínio unilateral do mercado. E agora, o excesso de corredores de topo significa que não consegue oferecer o mesmo nível salarial a todos os ciclistas quando há uma equipa focada a 100% em determinado alvo. Diz-se que a Sivakov foi proposta uma remuneração de 1,5 milhões de euros por época, uma oferta muito elevada para um ciclista que raramente corre para resultados próprios, mas que tem sido essencial para o sucesso de Pogacar nas últimas temporadas.

Mas a UAE deverá perder outro homem-chave: Jhonatan Narváez. Como já se disse, a UAE não disputa o mercado com uma equipa, mas com um cardume de tubarões que cresce ano após ano. A Decathlon aponta a Sivakov; a Netcompany INEOS avança por Narváez; e Nils Politt poderá muito bem ser alvo de uma terceira formação como a Red Bull ou a Lidl-Trek, duas equipas alemãs de topo que gostariam de ter o melhor classicoman do país no seu alinhamento.

Mas, enquanto Politt permanece uma incógnita, Narváez não. Foi contratado vindo da INEOS até 2025, viveu anos perfeitos na UAE; em 2026 teria mais espaço e liberdade, mas todos os sinais apontam para um regresso à equipa britânica.

Isto pode surpreender. Narváez não só teve várias oportunidades de liderança, como as aproveitou com grande sucesso. Venceu o Tour Down Under no último ano e liderou a UAE em várias corridas no final da época; já esta primavera teve carta branca na Volta a Itália, onde soma três etapas. Um corredor de valor incalculável; chegou à UAE em moldes semelhantes aos de Tim Wellens, liberdade pontual em provas à sua medida e apoio a Pogacar nas grandes clássicas e nas Grandes Voltas. A UAE tem capacidade financeira, pelo que não é fácil perceber por que motivo Narváez pretende sair rumo à INEOS, onde as oportunidades serão semelhantes.

A resposta estará, muito provavelmente, no dinheiro, já que a INEOS continua a ser uma superpotência de 50 milhões de euros, que nas últimas épocas tem focado mais as clássicas e menos as Grandes Voltas. Neste inverno, pagou a cláusula de rescisão do contrato de Oscar Onley com a Picnic PostNL por vários milhões de euros, e Narváez deverá ser a grande aposta até 2027.

A contratação tem sido dada como praticamente certa várias vezes nos últimos meses. Pode argumentar-se que a liberdade e o sucesso atuais no Giro são o maior sinal de que pertence à UAE; mas este domingo, uma peça do meio italiano TuttoBiciWeb sustenta que a mudança continua provável, apesar dos melhores esforços da UAE.

A UAE está a ser atacada por todos os lados, com equipas rivais a cobiçarem os seus melhores gregários e a poderem usá-los contra o próprio Pogacar nas próximas temporadas. A ascensão de Paul Seixas; a ameaça constante de Paul Seixas e a aliança Remco Evenepoel-Florian Lipowitz na Red Bull são sub-tramas que a UAE e Pogacar terão de gerir. Como vencedor das edições de 2024 e 2025, e por tudo o que mostrou nos últimos anos, todas as equipas entram na Volta a França de 2026 a olhar para o trono onde Pogacar gravou o nome. E, em 2027, a UAE pode já não ser a super equipa que tem sido nos últimos anos.