Análise - EF Education - EasyPost: Richard Carapaz em alta, mas haverão motivos para preocupações em 2025?

Nas últimas semanas começámos a analisar a época de 2024 de cada equipa do World Tour. Hoje a equipa que analisamos é a EF Education-EasyPost de Jonathan Vaughters, a equipa americana liderada por Richard Carapaz, que terminou em 12º lugar no ranking UCI com 11595 pontos, um lugar abaixo da sua posição no ano passado.

Enquanto a sede da equipa se situa em Boulder, Colorado, as suas principais instalações de treino são em Girona, Catalunha, Espanha, o que realça a mudança das equipas americanas para a Europa. A equipa privilegia frequentemente o seu desempenho nas grandes voltas muito mais do que nas corridas de um dia, mas obteve 24 vitórias ao longo do ano.

Neilson Powless tem sido um dos ciclistas mais fortes da equipa nas primaveras anteriores, no entanto, desta vez não pode dar o seu contributo devido a uma lesão. Como resultado, a pressão recaiu sobre Alberto Bettiol para obter alguns resultados.

O italiano de 31 anos conseguiu uma das primeiras vitórias da equipa na época na Milan - Torino com um incrível ataque a solo de 30 km. Foi um grande momento para a equipa vencer a mais antiga clássica do desporto, na sua 105ª edição.

Bettiol ficaria em quinto lugar na Milan - Sanremo, o que garantiu à equipa 100 pontos para a sua classificação UCI. Bettiol viria a proporcionar mais alegrias para a EF Education -EasyPost nas Boucles de la Mayenne - Credit Mutuel, onde venceu a segunda etapa e conquistou também a vitória na classificação geral. Com este resultado, a equipa somou mais 150 pontos.

No Giro a equipa teve três semanas relativamente calmas, mas conseguiu levar para casa uma vitória de etapa. Georg Steinhauser venceu a 17ª etapa no Passo Brocon. A pouco mais de 2 quilómetros da penúltima subida, Steinhauser descarregou do seu companheiro de fuga, chegando depois ao topo da subida com 1:44 sobre o pelotão. A INEOS meteu ritmo para Narvaez, mas nunca chegaram a ameaçar Steinhauser, que conseguiu uma grande vitória para a sua carreira e para a sua equipa.

Para além da vitória de Steinhauser no Giro, houve um facto marcante durante a época: A EF Education - EasyPost confia fortemente em Richard Carapaz nas corridas de 3 semanas. O equatoriano entrou no Tour com o objetivo de ganhar etapas e em vez disso conquistava a camisola amarela na etapa 3, fazendo história como o primeiro ciclista equatoriano a vestir de amarelo na Volta a França. Finalmente à 17ª etapa, Carapaz conseguiu o seu primeiro triunfo numa etapa da Volta a França. Carapaz ganharia a Camisola da Montanha final ( que tinha conquistado na 19ª etapa), tornando-se no primeiro ciclista equatoriano a conseguir tal proeza.

Mas o verão do equatoriano não se ficou por aqui, uma vez que também participou na última Grande Volta do ano, a Volta a Espanha. Ao contrário do que aconteceu no Tour, Carapaz deixou claro que estava a correr para a classificação geral em Espanha. Mais uma vez, foi um dos ciclistas mais entusiasmantes da corrida, mas acabou por ficar apenas perto do pódio, em quarto lugar, atrás de Primoz Roglic, Ben O'Connor e Enric Mas.

A perda de Alberto Bettiol será um golpe significativo para a EF Education - EasyPost, uma vez que a sua saída cria um vazio que será difícil de preencher. Bettiol, que somou quase 1500 pontos UCI em 2024, tem sido vital para a equipa. Só o seu número de pontos equivale ao total combinado dos três melhores ciclistas da Astana.

A equipa fez uma série de novas contratações para reforçar os seus quadros. Vincenzo Albanese chega da Arkéa - B&B Hotels, e o italiano de 27 anos está ansioso por deixar a sua marca na equipa americana e tem como objetivo competir na Volta a França, esperando ter bons desempenhos nas clássicas. Além disso, Rui Costa, o ciclista português de 38 anos e antigo campeão do mundo, renovou o seu contrato com a equipa, ficando na estrutura pelo menos mais uma época. A sua experiência e a sua presença no pelotão do World Tour serão valiosas para a sua continuidade na equipa em 2025.

A equipa também assegurou Samuele Battistella, Madis Mihkels, Kasper Asgreen, Alex Baudin e Max Walker para a época de 2025. Mihkels, um jovem estónio de 21 anos, mostrou-se entusiasmado com a entrada na equipa, considerando-a um passo perfeito na sua carreira.