Análise - Nairo Quintana cala os críticos e mostra a sua classe na etapa rainha da Volta a Itália

No início da época, quando a Movistar Team revelou o calendário das principais corridas para a época de 2024, muitas pessoas abanaram a cabeça quando viram que Nairo Quintana ia participar na Volta a Itália, em princípio como líder da equipa telefónica espanhola em termos de classificação geral.

No entanto, o ciclista colombiano sofreu muitos contratempos nos meses que antecederam a Corsa Rosa, incluindo uma queda na Volta à Catalunha. Tudo isto deixou Quintana sem condições físicas para competir com Tadej Pogacar pela maglia rosa do Giro. É por isso que, antes do início da corrida, tanto o próprio Nairo como a Movistar decidiram que a sua participação seria de caçador de etapas, deixando Einer Rubio como a principal aspiração da equipa para a geral.

Este facto também provocou críticas, uma vez que muitos acreditavam que Nairo Quintana nem sequer tinha condições físicas, já não para vencer em dias específicos, mas para terminar a corrida de três semanas. Após a etapa rainha, pode dizer-se que o veterano ciclista colombiano calou todas as bocas com uma prestação que, apesar de não ter terminado em vitória, foi notável da sua parte.

Nairo Quintana começou a etapa rainha (a 15ª) no domingo, 19 de maio, à procura do seu melhor desempenho em muito tempo. O colombiano de 34 anos não procurava esconder-se, longe disso, pois fez parte da fuga durante 220 quilómetros da etapa. O esforço de Nairo foi homérico ao longo do dia.

O melhor momento de Quintana aconteceu quando a fuga, a 23 quilómetros da meta, ficou reduzida a um grupo de nove ciclistas. Nessa altura, Georg Steinhauser lançou um ataque que o deixou com mais de um minuto de vantagem sobre o grupo perseguidor. Nairo Quintana não quis que o ciclista da EF Education-EasyPost se fosse embora e, juntamente com Attila Valter e Michael Storer, foi em busca de Steinhauser.

No entanto, Nairo ficaria sozinho, mas não se importou com esse facto. O ciclista da Movistar Team, sem qualquer receio, foi para cima do seu rival e, enquanto Tadej Pogacar atacava no pelotão em busca da geral e começava a apanhar os fugitivos para ganhar a etapa, Quintana assumiu a liderança da corrida e viu a sua possível vitória ficar cada vez mais perto.

Mas Pogacar é Pogacar. O esloveno não ia dar tréguas a ninguém. Enquanto se afastava de Geraint Thomas e Daniel Martinez para ter uma última semana do Giro com a classificação geral definida, a estrela da UAE Team Emirates também queria conquistar a sua quarta vitória de etapa.

O momento decisivo chegou com o último muro da etapa. Os últimos 4 quilómetros esvaziaram Nairo Quintana. Como ele próprio disse nas suas declarações após a etapa, ao tentar defender-se de Pogacar, esvaziou-se nas rampas finais. No entanto, o colombiano conseguiu um segundo lugar que irá recordar durante muito tempo e do qual, para além de estar tremendamente orgulhoso, conseguiu calar a boca de muitos dos seus principais críticos.

As boas notícias para a Movistar Team não acabam aqui.

Para além do feito de Nairo Quintana, a Movistar Team está muito satisfeita com a etapa rainha da Volta a Itália, depois do desempenho de Einer Rubio na última subida do dia. Com a sétima posição na etapa, o compatriota de Quintana regressa ao top 10 (9.º), do qual tinha saído após o desastroso contrarrelógio individual na etapa de sábado.