De 3 a 10 de março, o pelotão do World Tour enfrenta uma das mais prestigiadas e difíceis corridas por etapas do calendário. Aqui está a antevisão da "Corrida para o Sol", Paris-Nice, que vai estar na estrada e proporcionar oportunidades para os melhores do mundo lutarem por vitórias.
A corrida tem oito dias de competição. O mau tempo e o vento tomam frequentemente conta da primeira metade da corrida, daí o nome "Corrida para o Sol", quando os ciclistas se dirigem para a costa soalheira de Nice. A corrida começa com um dia montanhoso, enquanto a etapa 2 deverá ser um sprint. A etapa 3 é um longo contrarrelógio por equipas onde se podem criar algumas diferenças importantes. A etapa 4 é um percurso muito duro, com várias subidas e um final no alto do Mont Brouilly, onde podem ser abertas algumas diferenças.
A Etapa 5 é um dia montanhoso adequado a uma fuga ou a um sprint de grupo reduzido, assim como o sexto dia de corrida- no entanto, este último tem subidas muito mais íngremes onde a classificação geral também pode estar em jogo. O mais provável é que os trepadores guardem as suas pernas para os dois últimos dias de corrida, onde a camisola amarela deverá ser decidida.
A etapa 7 em Auron não é muito difícil, mas apresenta uma chegada em alto com 7,3 quilómetros de extensão a 7,2%. O último dia é a clássica e explosiva etapa à volta de Nice, repleta de subidas curtas mas explosivas, com o Col des Quatre Chemins (3,6 km; 8,8%), perto da meta, a ser o local final para criar diferenças - naquela que pode ser a subida mais dura da corrida.
Os Favoritos
Remco Evenepoel- Depois de ter ganho na Figueira e no Algarve, Evenepoel parte para o seu primeiro grande objetivo da época. Não se enganem, esta não é uma corrida que lhe assenta como uma luva. Tal como no ano passado na Catalunha, falta-lhe um contrarrelógio individual onde possa fazer a diferença sobre os outros. O contrarrelógio por equipas pode ser uma oportunidade, mas a corrida decide-se nas subidas e, eventualmente, nos ventos cruzados. Os 8 dias de corrida são também uma preparação para ele, a sua primeira prova por etapas em França desde que se tornou profissional, com vista ao Tour. A forma está lá, talvez o candidato mais fiável. Ilan van Wilder será um apoio chave nas subidas, mas também um candidato ao Top10 mesmo neste papel.
Primoz Roglic - Mas Evenepoel vai enfrentar Primoz Roglic, que o derrotou na Catalunha no ano passado. Os dois são grandes rivais e muito equilibrados entre si. Roglic só agora começa a sua época, mas isso é habitual para ele e espera-se uma boa forma. Agora à frente de uma equipa diferente, será um teste para ele e para a BORA. Ele tem Aleksandr Vlasov e um alinhamento semelhante ao da Volta a França atrás dele, o esloveno prospera em corridas como esta e foi o vencedor em 2022. No papel, ele não tem fraquezas, e os dois provavelmente serão os grandes candidatos à vitória.
UAE Team Emirates - Na Catalunha, no ano passado, Roglic e Almeida tiveram a companhia de João Almeida. O trepador português está aqui, mas com a doença a atrasar o seu início de época, a forma não deverá ser a melhor. A equipa conta com Brandon McNulty e Jay Vine, que prosperaram na primeira metade do UAE Tour e pareciam ser os principais favoritos; mas depois cederam completamente na segunda metade. O que esperar dos três é uma incógnita, pois é provável que também não tenham um líder, mas que andem à procura de pontos UCI. Os dois últimos podem ter dificuldades com a extensão da corrida. Marc Soler está no papel exatamente na mesma posição, e mesmo Finn Fisher-Black pode no papel lutar por um bom resultado - especialmente se ele igualar os melhores nos dias montanhosos.
INEOS - Uma equipa forte com gregários experientes, ciclistas a prepararem-se para as clássicas e um Joshua Tarling para puxar por todos no contrarrelógio por equipas. Laurens de Plus poderá ter um bom desempenho, mas a equipa tem Carlos Rodríguez e Egan Bernal presentes. O espanhol teve dificuldades no Gran Camiño, mas estou à espera que a sua forma melhore, especialmente agora que encontra um terreno e um clima mais adequados para ele. Na mesma corrida, Bernal foi terceiro. Ainda não o consideraria um candidato ao pódio numa corrida como esta, mas os seus sinais continuam a melhorar. Bernal é um ciclista muito experiente e completo, que pode certamente beneficiar de condições climatéricas adversas. Ambos candidatos a um Top5, mas com objetivos maiores, tenho a certeza.
Mattias Skjelmose - Este é o tipo exato de corrida em que espero ver Skjelmose a ter um desempenho forte. Um ciclista com grande história em França, no ano passado ganhou a Volta à Suíça com grandes performances de subida e contrarrelógio - enquanto ele também adora as subidas curtas e explosivas. Um forte candidato ao pódio. Começou a época muito mais tarde desta vez, mas nas clássicas de Faun mostrou boas pernas em ambas as ocasiões e deve estar apto para um desempenho digno durante a semana.
Pello Bilbao - Sempre muito consistente e fiável, Bilbao é mais uma figura na luta pelo pódio. Ele terminou em terceiro lugar no recente UAE Tour, mostrando boa forma. Ele consegue fazer subidas longas e curtas muito bem, e quanto mais áspero o clima, melhor ele pode executar. Este é um bom conjunto de habilidades para o Paris-Nice, que muitas vezes lança surpresas; ele também gosta das corridas longas e poderia fazer muito bem aqui, com a Bahrain também a alinhar com Santiago Buitrago e Jack Haig como cartas secundárias.
Felix Gall - O austríaco passa mal nos contrarrelógios e este será o seu verdadeiro ponto fraco. Assim, o pódio é o melhor que ele pode esperar, mas ainda é um pedido difícil. Ele não tem uma equipa para fazer trabalhar em subida lá, mas Gall pode ser muito interessante. O austríaco é um puro trepador tremendo, não tem medo de levar a cabo estratégias agressivas e, aparentemente, também mostrou boa forma na recente Faun-Ardèche Classic.
Matteo Jorgenson - Depois de se ter estreado pela Visma no Fim de Semana de Abertura, ele vai liderar a equipa em França. Não negligenciem as suas hipóteses de terminar no pódio, já que no ano passado foi oitavo, mas subiu muito bem no final da corrida. Mostrou uma boa forma nos paralelos e agora com a Visma, espero uma melhoria em todos os aspetos. Além disso, ele é um verdadeiro motor e se os ventos cruzados rasgarem a corrida como normalmente acontece, ele está na posição perfeita individual e coletivamente para beneficiar disso. Prestem atenção ao Wilco Kelderman também, que pode certamente atuar neste tipo de corrida.
David Gaudu - Segundo no ano passado para o agora ausente Tadej Pogacar. Portanto, as esperanças poderiam ser altas, mas essa foi, na realidade, o melhor que Gaudu mostrou em 2023. No papel, ele certamente pode estar na luta pelas primeiras posições, mas o seu início de temporada também não foi muito bom, o que faz com que minhas expetativas sejam modestas para o Groupama. No entanto, podem perseguir vitórias em etapas com outros ciclistas da equipa.
A corrida poderá ainda contar com candidatos secundários à classificação geral que, dependendo das circunstâncias, poderão também figurar no Top10. Entre eles estão Luke Plapp, Alexey Lutsenko, Yannis Voisard e Steff Cras.
Outras figuras importantes
Como sempre, a corrida é também muito importante para os sprinters. Muitos homens rápidos e de qualidade viajaram para França, incluindo Mads Pedersen, Michael Matthews, Dylan Groenewegen, Bryan Coquard, Sam Bennett, Arnaud De Lie, Fabio Jakobsen, Marijn van den Berg, Danny van Poppel, Kaden Groves e Pascal Ackermann.
E, naturalmente, com as clássicas da primavera à nossa frente, outros ciclistas vêm preparar-se (enquanto outros podem procurar vitórias em etapas noutros tipos de dias): Joshua Tarling, Stefan Bissegger, Matteo Trentin, Ion Izagirree Laurence Pithie.
Previsão para a classificação geral do Paris-Nice 2024:
*** Primoz Roglic, Remco Evenepoel
** Mattias Skjelmose, Pello Bilbao, Matteo Jorgenson
* João Almeida, Jay Vine, Carlos Rodríguez, Egan Bernal, Felix Gall, David Gaudu, Wilco Kelderman
Aposta: Remco Evenepoel
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