As 3 melhores épocas da história do ciclismo: Tadej Pogacar (2024), Eddy Merckx (1974) e Stephen Roche (1987)!

O que aconteceu no domingo, 29 de setembro de 2024, em Zurique, foi talvez um dos maiores momentos de ciclismo e desporto alguma vez vistos. Tadej Pogacar cimentou o seu lugar entre os grandes nomes do ciclismo de todos os tempos com um desempenho que será recordado por gerações futuras.

Atacando a 100 quilómetros do fim, o esloveno venceu sozinho a prova de estrada do Campeonato do Mundo e conquistou a camisola arco-íris pela primeira vez na sua carreira. A corrida audaz trouxe de volta as memórias da era dourada do ciclismo, numa época em que Pogacar ganhou corrida após corrida.

A época de Pogacar não se limitou a este feito monumental. Depois de ter conquistado a sua primeira Camisola Rosa na Volta a Itália em maio, de ter conquistado duas vitórias em Monumentos e de ter vencido a sua terceira Volta à França, a sua época de 2024 suscitou o debate sobre se seria a melhor do ciclismo moderno. Na sexta-feira à noite, as distinções continuaram com a atribuição do Troféu Eddy Merckx e do Velo d'Or em reconhecimento da sua impressionante performance.

Mas como é que a época de Pogacar se compara com os anos históricos de Eddy Merckx e Stephen Roche, dois ciclistas que também alcançaram a tripla coroa? E porque é que os fãs estão tão interessados nestas comparações entre épocas?

O encontro de Pogacar com os livros de história

A época de 2024 de Tadej Pogacar foi o que muitos pensavam que ele seria capaz de fazer depois de 2021, antes de Jonas Vingegaard ter descarrilado a sua carreira e se ter tornado um verdadeiro rival. Para além de vencer o Campeonato do Mundo de Estrada em setembro, ganhou a Lombardia pela quarta vez consecutiva apenas duas semanas depois. O seu triunfo na Volta a França, o terceiro no total, veio com seis vitórias em etapas, o mesmo número de vitórias de etapa que obteve ao conqustar a Camisola Rosa no Giro.

As vitórias de Pogacar em dois monumentos, Liège-Bastogne-Liège e Il Lombardia, demonstraram ainda mais o seu nível imbatível nesta época. Estes resultados, combinados com os seus outros sucessos, ajudaram-no a receber o Troféu Eddy Merckx e o Velo d'Or em 2024, e nunca houve qualquer dúvida de que receberia estas distinções.

Até à data, apenas dois ciclistas, Eddy Merckx em 1974 e Stephen Roche em 1987, conseguiram a cobiçada Trípla Coroa, vencendo uma Grande Volta, o Campeonato do Mundo de Estrada e um monumento no mesmo ano. A inclusão de Pogacar neste clube exclusivo é bem merecida, com muitos a defenderem que a sua época de 2024 ultrapassa a de Roche e até rivaliza com as melhores épocas de Merckx.

Tadej Pogacar foi quase perfeito em 2024.

Eddy Merckx

O nome de Eddy Merckx surge em qualquer discussão sobre a grandeza do ciclismo. Conhecido como "O Canibal", o belga dominou o desporto como ninguém, acumulando 11 Grandes Voltas, 19 Monumentos, três Campeonatos do Mundo e umas impressionantes 525 vitórias na carreira.

O próprio Merckx elogiou Pogacar. "A sua vitória foi excecional, certamente única", disse Merckx ao Relevo. "Algo que raramente foi visto no ciclismo".

No entanto, Merckx não hesitou em fazer comparações com a sua própria carreira. "Não acho que Pogačar seja superior a Eddy Merckx, ele só ganhou três Tours. Ele tem um longo caminho a percorrer para ser melhor do que Eddy Merckx", esclareceu.

O ceticismo de Merckx sublinha o desafio que Pogacar enfrenta, no papel, para reduzir a distância que o separa da lenda belga em termos de estatísticas. Com apenas 26 anos, Pogacar acumula três Tours, um Giro, sete vitórias em Monumentos e 92 vitórias na carreira. São números espantosos para a sua idade, mas ainda assim ficam aquém do espantoso registo do lendário belga, se olharmos apenas para as estatísticas.

Mesmo assim, existem formas claras de Pogacar se aproximar de Merckx, a começar por: Milan-Sanremo. Milan-Sanremo, um dos dois monumentos que ainda não ganhou, é a corrida que Pogacar e a sua equipa dizem querer mais do que qualquer outra no próximo ano. E depois, claro, há a Volta a Espanha, a última corrida que lhe falta para completar o seu palmarés de Grandes Voltas.

O incrível 1987 de Stephen Roche

A Tripla Coroa de Stephen Roche em 1987 é um dos maiores feitos de um só ano no ciclismo. Nessa época, o irlandês ganhou a Volta a Itália, a Volta a França e o Campeonato do Mundo de Estrada, bem como a Volta à Romandia. Ao contrário de Merckx, que manteve o seu domínio durante uma década, o pico de Roche foi de curta duração, devido a uma lesão crónica no joelho na sequência de uma queda em 1986 no Reino Unido.

Em conversa com o L'Équipe, Roche expressou sua admiração pela temporada de 2024 de Pogacar. "Ele tinha tudo o que precisava para conseguir esta tripla coroa, por isso surpreendeu-nos sem nos surpreender", disse Roche, destacando como o talento de Pogacar e o incrível apoio da UAE Team Emirates se alinharam perfeitamente para a sua época histórica.

Roche, no entanto, fez eco da cautela de Merckx ao falar de Pogacar como o maior de todos os tempos. "O maior do seu tempo, sim, mas há que respeitar o que Merckx, Indurain e o que todos os outros fizeram", sublinhou Roche. "Ele é o melhor da atualidade. E vai ser um dos melhores de todos os tempos, de qualquer forma, mas vamos fazer um balanço no final, e estamos muito longe disso."

No papel, a época de 2024 de Pogacar ultrapassa a época de 1987 de Roche em número de vitórias. Embora as vitórias de Roche tenham sido incríveis por si só, as conquistas de Pogacar em 2024, especialmente as suas vitórias a solo em Zurique, Strade Bianche e Il Lombardia, estabeleceram uma nova referência para o ciclismo moderno.

Quando Tadej Pogačar olha para 2025, as suas ambições são claras: vencer a Milan-Sanremo está no topo da sua lista, assim como conquistar a Volta a Espanha para completar a sua coleção de Grandes Voltas. No entanto, manter o nível de excelência alcançado em 2024 não será tarefa fácil.

A concorrência está a crescer. Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel e Primož Roglič, três dos mais ferozes rivais da Pogacar, sofreram grandes reveses em 2024, mas espera-se que regressem em grande forma no próximo ano. De facto, por esta altura, no ano passado, Vingegaard tinha infligido a pior derrota da sua carreira a Pogacar no Tour de 2023, mostrando a rapidez com que o paradigma pode mudar no ciclismo profissional. Como salientou Stephen Roche, "ainda há grandes Tours pela frente, e penso que o nível vai equilibrar-se um pouco". E isso não é uma boa notícia para os adeptos.

Porque é que fazemos comparações entre épocas?

A incrível época de 2024 de Pogacar reacendeu o debate intemporal: como é que os melhores de hoje se comparam com as lendas do passado? Os adeptos são muitas vezes rápidos a estabelecer paralelismos entre épocas, mas essas comparações estão repletas de complexidades e porque é que estamos sempre tão obcecados com comparações entre gerações?

Uma das razões para esta obsessão é o apelo duradouro da grandeza desportiva. Quer se trate de Eddy Merckx nos anos 70, Stephen Roche nos anos 80 ou Tadej Pogacar atualmente, cada geração produz desempenhos que ficam na memória dos fãs. A comparação destes feitos oferece uma forma de ligar o passado ao presente, criando uma narrativa que atravessa décadas e mantém os favoritos de outrora na conversa de hoje.

No entanto, como Roche e Merckx salientaram, o contexto de cada época é importante e nunca é demais sublinhar. Os avanços na tecnologia, nos métodos de treino e nas estratégias de corrida tornam as comparações diretas quase impossíveis e Merckx dominou numa era com menos ciclistas especializados, enquanto o pelotão de hoje é mais competitivo do que nunca.

O que é claro, no entanto, é que Pogacar é o ciclista mais talentoso da geração atual. Aos 26 anos, já conseguiu mais do que a maioria dos ciclistas em toda a sua carreira, e não há como negar que a sua época de 2024 está, no mínimo, entre as três melhores de todos os tempos. Enquanto Pogacar se prepara para regressar à competição em 2025, é evidente que só em 2024 é que ele entrou realmente nos livros de história. A questão agora é saber como é que os seus rivais se podem aproximar o suficiente para competir com ele, para que não tenhamos de imaginar corridas míticas como competição para o imparável esloveno.

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