"As minhas expectativas são elevadas" - Tadej Pogacar confiante na revalidação do título mundial em 2025

Após uma performance abaixo do esperado no contrarrelógio, que o viu ser ultrapassado de forma inesperada pelo rival belga Remco Evenepoel, Tadej Pogacar está de volta ao seu domínio, e com algo a provar. À medida que o detentor da camisola arco-íris se prepara para a corrida de estrada do Campeonato do Mundo de 2025 em Kigali no domingo, a estrela eslovena não se intimida com a pressão.

“As minhas expectativas são altas e espero muito das minhas pernas”, afirmou Pogacar com confiança nas citações da conferência de imprensa pré-corrida recolhidas pelo Sporza. “Estou a apontar para o topo.”

O campeão do mundo de 27 anos passou os últimos dias tranquilamente a aprimorar a sua forma no Ruanda, pondo de lado o seu resultado no contra-relógio, e a narrativa de que isso prejudicou o seu estatuto como favorito à corrida. “O contra-relógio foi uma coisa completamente diferente”, disse ele. “Eu vim aqui para a corrida de estrada.”

Pogacar tem parecido cada vez mais à vontade desde que regressou à bicicleta. Enquanto alguns corredores têm falado sobre a forma oscilante devido à altitude e ao calor de Kigali, o esloveno parece ter encontrado o seu ritmo mesmo a tempo. “Depois de domingo, voltei à minha bicicleta de estrada e senti-me bem. Agora estou totalmente adaptado ao ambiente, à altitude e ao clima. As minhas pernas estão bastante boas.”

Efetivamente, Pogacar estava de bom humor durante as suas funções mediáticas, até se atreveu a brincar sobre os desafios das condições únicas de Kigali. “Aqui a corrida é na altitude e as pessoas esquecem-se disso. Não são 2.000 metros, mas são ainda 1.500 e a verdade é que se sente. O calor e a humidade também são complicados. Na bicicleta, sente-se de forma diferente.”

Mas, longe de lamentar os elementos, Pogacar abraçou-os. “Estou contente por ter vindo para cá mais cedo para me preparar adequadamente para a corrida de estrada. Terça e quarta-feira, fiz duas das voltas mais prazerosas do ano. Gostei mesmo de estar aqui.”

O percurso de estrada em Kigali parece ter sido feito à medida para um corredor do calibre de Pogacar: subidas intensas, secções técnicas e um perfil exigente que premia uma corrida corajosa. A principal entre os desafios é o Monte Kigali, uma longa subida que muitos veem como uma base de lançamento potencial. “No papel, essa é a subida chave”, concordou Pogacar. “Mas é uma pena que apareça tão cedo. Ainda fica a 104 quilómetros da meta. Um ataque é sempre possível lá se tivermos as pernas, mas poderia ser muito mais emocionante mais tarde na corrida. Ainda assim, alguns corredores podem achar que é suficientemente perto.”

O esloveno sabe o que significa lançar um ataque de longo alcance bem-sucedido, ele atacou a 100 quilómetros da meta em Zurique. Mas foi rápido a desvalorizar a ideia de repetir isso. “Não se pode fazer sempre isso”, disse ele sorrindo. “Em Zurique eu tinha Jan Tratnik na frente, e também corri um pouco com Pavel Sivakov. Não foi um esforço totalmente solo. Eu tive alguma ajuda, porque correr 100km sozinho não é fácil.”

Depois de ter sido ultrapassado por Evenepoel durante o contra-relógio, Pogacar foi perguntado diretamente sobre o belga, e se agora há algo a provar. “Talvez ele quisesse uma vingança por Peyragudes”, Pogacar riu, referindo-se ao Tour do verão passado. “Ele esqueceu aquele momento. Mas talvez domingo seja a minha vez de apagar uma ou duas más memórias.”

“Remco está a voar, sem dúvida. Ele está em forma", acrescentou o esloveno. "Mas os meus colegas de equipa da UAE também o estão. O Isaac Del Toro está forte, e o Pavel Sivakov está a correr muito bem. Ainda assim, preciso de me focar nas minhas próprias pernas.”

Essa concentração, combinada com um circuito que se adapta às suas características e uma vantagem renovada depois do revés de domingo, poderia ser uma mistura perigosa para o resto do pelotão.

Quando questionado para comparar o percurso de Kigali com percursos anteriores do Campeonato do Mundo, Pogacar não se conteve. “Wollongong? Onde foi isso novamente, Austrália? Oh não, isto é muito mais divertido”, respondeu sorrindo. “Isto é dez vezes melhor. O percurso na Austrália não era ótimo, sem ofensa para os organizadores, mas é assim que me sinto.”

Pode até ser divertido, mas a corrida de estrada de domingo está a ser silenciosamente apontada como um dos circuitos do Campeonato do Mundo mais difíceis dos últimos tempos. Pogacar, no entanto, não está convencido com o exagero. “Em teoria, sim, mas não é um circuito brutal”, disse ele. “As subidas são curtas e íngremes, há uma descida rápida e algumas estradas rolantes onde se ganha alguma elevação ‘de graça’. O Monte Kigali complica as coisas, claro, mas vamos ver no domingo.”

Aconteça o que acontecer, o campeão em título está pronto.