"Uma repetição de Zurique? Possível..." - Tadej Pogacar continua a ser homem a bater no Campeonato do Mundo, segundo de Cauwer.

À medida que o Campeonato do Mundo de 2025 rola em direção ao que promete ser uma das edições mais árduas da prova de elites masculinos em memória recente, em Kigali, Ruanda, neste domingo, o antigo selecionador belga e respeitado analista da Sporza, José De Cauwer, não tem ilusões sobre o que virá a seguir.

"É de esperar uma chegada a solo", disse ele depois de analisar pessoalmente o percurso ruandês para o Sporza. "Este não é um percurso para se ficar sentado e esperar, vai partir os ciclistas".

E apesar da alta altitude, das pendentes implacáveis e do terreno imprevisível, um nome ainda se destaca: o atual dono da camisola arco-íris, Tadej Pogacar.

Com mais de 3.000 metros de desnível acumulado e um final em falso plano, o percurso de Kigali é uma guerra disfarçada de prova de estrada. O ponto alto do percurso, o Monte Kigali, pode surgir com 100 quilómetros ainda por percorrer, mas o seu potencial para dinamitar a corrida não é subestimado por De Cauwer.

"O Monte Kigali pode ser decisivo", diz ele. "É uma verdadeira subida em três partes, com rampas acentuadas que vão dividir o pelotão. Se a ação começar ali, não espere um pelotão a passar pelo topo. No máximo quinze ciclistas, e até estou a ser generoso."

O superastro esloveno dispensa apresentações. No ano passado em Zurique, Pogacar lançou um ataque decisivo a mais de 100 quilómetros da meta, uma jogada de tudo ou nada que lhe garantiu a camisola arco-íris. O perfil ruandês convida a uma audácia semelhante, mas De Cauwer adverte que a altitude pode jogar contra este tipo de abordagems. Os ciclistas passam a maior parte do dia acima dos 1.500 metros, pode cortar as asas até aos mais audazes. "Uma repetição de Zurique? Possível," diz ele. "Mas desta vez, acredito que o limite é de duas voltas sozinho. Percorrer 100 quilómetros sozinho nesta altitude? Quase impossível."

Para a Bélgica, a estratégia centra-se num homem: Remco Evenepoel. Será que o Campeão do Mundo de 2022 conseguirá acompanhar o ritmo de Pogacar se o esloveno decidir atacar no Monte Kigali?

De Cauwer acredita que sim, mas com uma ressalva. "Se falarmos de um bom Evenepoel, ele pode acompanhar. E mesmo que ele atinja o topo da subida um pouco atrás, isso não é fatal", explica. "Ninguém é mais rápido do que ele no terreno acidentado que se segue. Se o Pogacar ganhar 15 segundos, o Remco vai recuperá-lo."

É uma dinâmica tática tentadora: Pogacar atacante, Evenepoel perseguidor movido a diesel. Mas De Cauwer não está convencido de que o Monte Kigali resolverá as coisas completamente. "A verdadeira seleção pode aparecer mais tarde," insinua.

Depois do Monte Kigali e do icônico Muro de Kigali, mais simbólico do que seletivo, de acordo com De Cauwer a corrida volta a um circuito local técnico e castigador.

Escondidos entre as estradas estreitas e subidas curtas está a Côte de Kimihurura: 1,3km a 6,3%, empedrado e cruel, que para De Cauwer, é a subida mais decisiva de toda a prova. "Tem a largura do Bosberg e a inclinação do Oude Kwaremont", refere mencionaldo duas das mais famosas subidas da Flandres. "Essa parte no topo, é onde Pogacar tem vencido muitos adversários no passado. Esta é a subida onde um ataque pode ter sucesso."

Não muito atrás está a Côte de Kigali Golf (800 metros a 8,1%) seguida pelo último quilómetro que sobe suavemente até à linha de meta. Não há momentos de descanso. Não há margem para erros.

Ainda assim, quando pressionado a indicar o favorito, De Cauwer hesita mas apenas ligeiramente. "Até há alguns dias atrás, era claramente Pogacar", ele reconhece. "Desde o contrarrelógio, as coisas têm mudado um pouco. Mas ainda é Pogacar. Ele é sempre o homem a bater."

Ainda assim, apesar do brilhantismo do esloveno, De Cauwer deposita uma silenciosa confiança no seu compatriota belga. "Se eu tivesse de correr esta prova", diz ele, "prefiro estar no lugar de Evenepoel."

Independentemente de quem ganhe a camisola arco-íris, a previsão de De Cauwer é clara: esta será uma corrida de desgaste, e não será ganha a roda dos outros. "Com tudo o que este percurso coloca aos ciclistas (altitude, calor, terreno) é de esperar uma chegada a solo", diz ele mais uma vez.