Astana procura novo líder para 2025 e tem alguns nomes em cima da mesa: "Porque não Simon Yates, João Almeida..."

Mark Cavendish prolongou a sua carreira até 2024, depois de ter anunciado a sua reforma há quase exatamente um ano, mas isso não vai certamente acontecer de novo. Por isso, a Astana está a tentar reforçar-se para a época de 2025 com um novo líder e alguns nomes estão na mente de Alexandre Vinokourov.

"Estamos à procura de um ciclista de geral e de um sprinter porque o Mark [Cavendish] está a parar. Já estamos a procurar um segundo patrocinador e a aumentar o nosso orçamento", afirmou Vinokourov numa entrevista à GCN. "Encontrámos alguém para um patrocinador e esperamos fazer um anúncio na Volta a França. Os orçamentos das equipas aumentam todos os anos e temos de sobreviver com um segundo patrocinador. Precisamos de ser competitivos. Estamos a caminho com o segundo patrocinador. Está quase".

A equipa foi em tempos uma equipa a bater nas Grandes Voltas com nomes como Alberto Contador e Vincenzo Nibali entre uma grande lista de antigos líderes, mas o ciclismo mudou e os orçamentos também. Atualmente, a UAE Team Emirates é um bom exemplo de uma equipa com um orçamento tão elevado que, todos os anos, contrata mais líderes e jovens ciclistas de classe mundial sem perder o que já tem.

A Astana tem de se adaptar, especialmente com a provável despromoção no final da época de 2025, em que muito provavelmente será retirada do World Tour devido à falta de pontos UCI. Mas, ainda assim, há esperança e a equipa pretende investir num novo líder forte, este inverno. "Porque não o Simon Yates, o João Almeida... Não sei se ele está no mercado, mas pode haver uma solução. Veremos". Almeida tem atualmente um contrato com a UAE até 2026, mas cada vez mais contratos estão a ser rescindidos neste desporto.

No entanto, Vinokourov ainda está concentrado no presente, com a equipa a tentar ajudar Mark Cavendish a bater o recorde de vitórias na Volta a França. O britânico venceu recentemente na Volta à Hungria, elevando o ânimo da equipa num momento chave da época. "Não haverá um ciclista para a geral na Volta a França. Vamos perseguir as vitórias de etapa com o Mark e depois veremos com o Lutsenko, talvez a tentar participar em fugas para mais etapas."

"Ele (Cavendish) fez a Turquia e depois a Volta à Hungria, ganhou a etapa e está em boa forma. Como sempre, as corridas são um grande objetivo para o Mark. A sua forma está a melhorar e ele está a fazer um estágio na Sierra Nevada, e está a trabalhar bem. Veremos qual é a sensação se ganharmos. Fixamos os nossos objetivos, trabalhamos arduamente e acreditamos. Isso é o mais importante".