Atualização da Etoile de Bessèges: uma parte da quarta etapa será neutralizada devido à neve; mais uma equipa abandona a prova e mais críticas dos ciclistas aos organizadores

Dias surreais esta semana em França, com a Etoile de Bessèges a começar a quarta etapa com um pelotão com metade do tamanho do que começou, com a segunda etapa consecutiva encurtada (agora por razões meteorológicas) e com muitos comentários negativos sobre o que aconteceu nos últimos dias. À entrada para a etapa rainha, menos uma equipa se apresenta à partida.

O ambiente da corrida é perfeitamente resumido por um post partilhado pela equipa Lotto esta manhã, que começa a etapa 4 com apenas dois ciclistas - um deles é o líder da corrida Arnaud De Lie. Os seus companheiros de equipa abandonaram a corrida ontem, não sendo claras as razões pelas quais alguns ciclistas ficaram, embora De Lie tenha dado a entender que a dificuldade em encontrar os seus companheiros de equipa no pelotão neutralizado na manhã passada poderia ser a razão. Esta manhã, a Equipo Kern Pharma, com um dos favoritos a vencer a etapa e a classificação geral, Urko Berrade, também decidiu não iniciar a etapa.

Mas os poucos ciclistas que ainda restam também não vão fazer toda a etapa planeada, uma vez que o risco de neve em algumas áreas, combinado com a chuva e as temperaturas frias, obrigaram os organizadores a cortar uma secção de 21 quilómetros da corrida. A chegada ao cume do Mont Bouquet mantém-se, para já, com Dylan Teuns e Kévin Vauquelin a serem os dois principais candidatos à vitória.

Alguns ciclistas e antigos ciclistas partilharam a sua opinião sobre as controvérsias que ocorreram durante a semana:

Benjamin Thomas (L'Équipe): "Eu estava nas primeiras posições do grupo. Em comparação com ontem, o carro estava a avançar muito lentamente e na mesma direção da corrida. A certa altura, virou à esquerda e cortou o grupo. Alguns foram obrigados a travar, o que pode ser muito perigoso em estradas molhadas. A fuga tinha acabado de começar e não havia cobertura policial entre os ciclistas da frente e o pelotão. Parámos porque o acordo que tínhamos feito com os organizadores após o primeiro incidente para termos mais segurança não tinha sido respeitado. Alguns ciclistas não queriam continuar. Disse a mim próprio que, no fim de contas, tinha sido um acidente de corrida que não devia ter acontecido, mas que tinha a certeza de que, se tivéssemos recomeçado, não voltaria a acontecer. Eu teria recomeçado, mas éramos três representantes dos ciclistas e o Dries [de Bondt] e o Oier [Lazkano] não quiseram recomeçar. Falei também com a minha equipa, que me disse para recomeçar, e depois pensei nos organizadores. Se não fizermos a corrida, a Etoile de Bessèges vai desaparecer".

"Tem de haver uma maior consciencialização por parte dos organizadores relativamente à segurança. Coisas como ontem e hoje não podem continuar a acontecer, algo tem de mudar. Não sei se precisamos de circuitos fechados, ou de fitas e barreiras para fechar os pequenos cruzamentos onde não há pessoas. Pelo menos, as pessoas saberiam que há pressa, senão saem para comprar pão e depois acontece o que aconteceu hoje. Temos tido sorte por não ter havido nenhum acidente grave".

Jordi Meeus (Het Nieuwsblad): "Carros que estavam meio estacionados na estrada. Até camiões, depois de curvas cegas. Tinha de melhorar. A maioria das equipas estava em sintonia: começaríamos a dar outra oportunidade à organização, mas assim que surgisse uma situação insegura, pararíamos. Toda a gente concordou com isso. Incluindo a organização e a UCI. "Parámos e discutimos o assunto com a organização. Eles disseram que simplesmente não havia carros e motociclistas suficientes para resolver os problemas".

"Não percebo muito bem (porque é que nem todas as equipas abandonaram a corrida), não. Agora acabou relativamente bem, mas e se um carro entra no percurso durante uma descida? Depois toda a gente diz: 'Se tivéssemos parado'. Acho estranho. De manhã, toda a gente foi unânime: "Vamos dar outra oportunidade, até que aconteça outra coisa". Mas quando isso acontece, nós, enquanto ciclistas, temos de escolher. O nosso diretor desportivo perguntou previamente a um comissário da UCI: "Deixaria o seu filho correr nestas condições?" Ele disse que não, mas no final não foi tomada qualquer decisão".

Sep Vanmarcke (Het Nieuwsblad): "Eu sei como é que as estradas são fechadas ou não fechadas. Um "cisne" (um polícia numa mota) vai à frente da corrida e "ao passar" assinala ao tráfego que se aproxima que deve parar. Nem todos os condutores conhecem a corrida. Depois de o grupo da frente ter passado, muitos pensam que têm o caminho livre. Depois, acontece aquilo a que assistimos dois dias seguidos: carros a ir na direção do pelotão. Não se deve culpar o condutor".

"Estou aborrecido com a forma como a organização e a UCI lidaram com a situação em Bessèges. Sei que já havia um acordo para a terceira etapa, após consulta no grupo de whatsapp do sindicato dos ciclistas. Conclusão: se ocorrer um novo incidente, está tudo acabado". A UCI também concordou com isso".