Ben O'Connor na Decathlon AG2R La Mondiale Team depois de 2024? "Não sei o que vou fazer"

Ben O'Connor está no último ano de contrato. Se vai continuar na Decathlon AG2R La Mondiale Team ou não, é uma questão em aberto nesta altura da época; o trepador australiano não se coíbe definitivamente de outra transferência.

"É preciso abrir portas e caminhos, mas, no fim de contas, a principal coisa que me traz felicidade é o desempenho à altura das nossas capacidades. Se conseguirmos tudo o que desejamos, então sinto que estamos a ganhar a batalha. Detesto arrependimentos", disse O'Connor ao GCN. "Não sei o que vou fazer. Acho que é preciso ter a mente aberta. Estou na equipa há quatro anos, por isso é uma decisão dizer que se fica nesta instituição. Porque é realmente uma instituição, existe há 30 anos".

O'Connor assinou com a AG2R para a época de 2021, depois de ganhar uma etapa da Volta à Itália. A sua estreia na Volta a França levou-o às luzes da ribalta, tendo vencido uma etapa de montanha em Tignes e beneficiando desse dia para acabar no quarto lugar na classificação geral - perto do pódio em Paris. Desde então, tornou-se um líder absoluto na equipa e, muitas vezes, um ciclista totalmente protegido nas Grandes Voltas.

"Penso que, como ciclista, me desenvolvi muito desde que entrei para nesta equipa, a minha carreira tomou um rumo completamente diferente desde que estou com eles", admite. "Aprendi a ser um líder, aprendi a lidar com as barreiras linguísticas e com os problemas de comunicação, a ser mais enérgico na comunicação e também a lidar com culturas diferentes."

No entanto, desde 2022, as coisas não lhe correram bem. Um oitavo lugar na Vuelta de 2022 é o seu melhor resultado numa Grande Volta. Teve alguns resultados fortes em provas menos importantes - como o pódio no Criterium du Dauphiné do ano passado e a vitória desta época na estreia na Volta à Múrcia - mas a consistência nem sempre esteve presente. O Giro será o seu objetivo este verão e uma mudança de planos interessante que pode correr bem.

"Aprendi muito e vê-se realmente a emoção e a paixão que os franceses têm. Em comparação com a maioria dos outros ciclistas anglo-saxónicos que conheço, estes tipos adoram andar de bicicleta ainda mais do que nós entenderíamos", conclui. "Eu adoro andar de bicicleta e adoro estar ao ar livre na natureza, mas para eles andar de bicicleta é quase mais um passo - a vida não seguia se a bicicleta não fizesse parte da sua vida. Penso que essa tem sido uma parte muito interessante de fazer parte desta equipa."