Ben O'Connor começou a época de 2024 em grande forma, vencendo a Volta a Murcia e depois a chegada ao cume de Jebel Jais no UAE Tour. O australiano esteve perto de vencer toda a corrida, o que teria sido um triunfo muito importante para a classificação geral, mas apenas dois segundos o impediram de vencer.
"É uma merda. Todos nós sabíamos o quão difícil ia ser com os ventos e nunca se anda de roda livre. Temos sempre de nos certificar de que estamos nos pedais e é por isso que penso que o facto de Van Eetvelt ter conseguido escapar com tanta força foi muito impressionante, porque estávamos todos muito lixados, se quisermos ser francos", partilhou O'Connor com a GCN.
A Decathlon de O'Connor começou a acelerar na subida para Jebel Hafeet e, surpreendentemente, deixou cair rápida e facilmente Brandon McNulty e Jay Vine da UAE Team Emirates (primeiro e terceiro na classificação geral à partida da etapa). Na segunda posição da geral, O'Connor tinha uma oportunidade de ouro para capitalizar. No entanto, a subida mais dura da semana ainda estava por escalar e as distâncias eram pequenas para alguns ciclistas atrás dele na classificação geral.
"Estávamos a tentar controlar a subida para que eu pudesse chegar o mais longe possível sem muita reatividade. No final, acabou por não resultar", explica. Os numerosos ataques de Pello Bilbao, Max Poole e, por fim, Van Eetvelt revelaram-se demasiado fortes para o resto da concorrência. O belga subiu a montanha e venceu de forma impressionante, conquistando também a vitória na classificação geral.
O'Connor ainda se defendeu, chegando a terceiro no dia, mas isso não foi suficiente para ganhar a classificação geral no final. "O puzzle que faltava era eu, não estive tão bem como esperava hoje e estou um pouco triste com isso. Estou orgulhoso de todos os rapazes hoje e fui eu que acabei por desiludir tudo", concluiu.
No entanto, O'Connor fez mais uma exibição forte e parece estar muito bem preparado para a Volta a Itália, que será um grande objetivo esta época. A próxima etapa do calendário é a Tirreno-Adriatico, onde, entre outros, irá defrontar Jonas Vingegaard.
