Ben O'Connor pronto para o primeiro grande teste do ano no Paris-Nice: "Os treinos têm corrido tão bem quanto possível"

A Team Jayco AlUla vai alinhar no Paris-Nice, que começa a 9 de março, com o seu novo reforço Ben O'Connor a liderar a equipa ao lado de Michael Matthews. O'Connor, que completou recentemente um campo de treino em altitude, terá como objetivo a classificação geral, enquanto Matthews continua a sua preparação para a próxima época de Clássicas.

A equipa que vai para o Paris-Nice inclui Luke Durbridge, Michael Hepburn, Kelland O'Brien, Mauro Schmid, Max Walscheid e o duo australiano O'Connor e Matthews, o que lhes dá um plantel bem estruturado, capaz de lidar com o terreno variado que a corrida irá oferecer.

O'Connor tem estado a trabalhar arduamente a grande altitude, garantindo que chega em boa forma à primeira grande prova de uma semana da época europeia. Num comunicado de imprensa da equipa, ele expressou confiança na sua preparação. "Os treinos têm corrido tão bem quanto possível nas últimas duas semanas. Temos trabalhado muito em altitude recentemente, pelo que devemos entrar na corrida com expetativas todos os dias. O Paris-Nice marca o início das grandes provas de uma semana na Europa. É sempre uma corrida complicada que abrange quase todas as disciplinas e o contrarrelógio coletivo, em particular, é uma etapa que nos deixa muito entusiasmados."

O Paris-Nice é muitas vezes imprevisível, com condições climatéricas desfavoráveis, ventos fortes e etapas de montanha desafiantes a desempenharem um papel crucial. O diretor desportivo Mathew Hayman reconheceu estes fatores, mas acredita que a equipa está bem preparada para os enfrentar. "É sempre uma corrida emocionante, o tempo pode ter uma grande influência na corrida e estamos ansiosos por começar a correr. Temos o Ben O'Connor a começar como nosso líder, juntamente com o Michael Matthews, com o Ben a concentrar-se na CG e o Michael a preparar-se para as Clássicas que se avizinham."

"É um percurso interessante, um Paris-Nice bastante tradicional, com um par de etapas à volta de Paris que são mais ao estilo das clássicas. Depois há um contrarrelógio por equipas, com o qual estamos muito entusiasmados porque temos uma equipa muito forte para esse dia, e depois vamos para as montanhas para as últimas etapas até Nice."

A inclusão de um contrarrelógio por equipas acrescenta outro nível de estratégia e Jayco AlUla parece confiante na sua capacidade de ter um bom desempenho nesta disciplina. Com O'Connor a apontar para a classificação geral, a sua capacidade de trepar será posta à prova nas últimas etapas de montanha, onde a corrida é frequentemente decidida.

A questão é saber se o australiano conseguirá repetir a melhor forma da sua carreira depois da sensacional época de 2024.