Tiesj Benoot explica a ausência de Wout van Aert na Strade Bianche: "É o mesmo plano do ano passado"

Muitos dos melhores ciclistas do mundo alinharam na Strade Bianche neste sábado, mas dois notáveis ausentes foram Wout van Aert e Tiesj Benoot. A dupla da Visma | Lease a Bike, ambos antigos vencedores da corrida, optou por um campo de treinos de altitude enquanto se preparam para as clássicas empedradas, uma decisão estratégica que tem como objetivo garantir que Van Aert assegure finalmente a tão esperada vitória na Volta à Flandres ou no Paris-Roubaix.

Para a Team Visma | Lease a Bike, faltar à Strade Bianche significa correr sem um líder claro, algo que seria impensável se Van Aert ou Benoot estivessem na linha de partida. No entanto, Benoot insiste que a decisão foi tomada rapidamente e foi baseada num plano que já funcionou bem anteriormente. "Isso foi decidido rapidamente. É o mesmo plano do ano passado. Depois também regressamos dois dias antes da E3 Saxo Classic", disse Benoot ao Sporza. "Infelizmente, os quatro que estiveram aqui há um ano caíram todos na semana a seguir ao nosso regresso. Tivemos um bom pressentimento sobre isso, por isso queríamos tentar novamente."

Falhar a Strade Bianche não é uma decisão fácil para um ciclista como Benoot, que tem uma profunda ligação à corrida. Ele conquistou a vitória em 2018, no que é amplamente considerado como uma das edições mais brutais da história.

Chuva torrencial, temperaturas negativas e estradas de gravilha cobertas de lama criaram um espetáculo icónico e o triunfo de Benoot a solo no meio do caos continua a ser um dos momentos mais memoráveis da história da corrida. "Quando as pessoas pensam em mim, associam-me automaticamente a essa edição", riu-se. "Continua a ser uma recordação muito agradável. Quando o (Peter) Sagan passou, senti que tinha tido um dia muito bom. Não tinha estado muitas vezes na roda do Sagan com tão boas sensações."

Benoot recordou como se sentiu mais forte nos quilómetros finais, algo que poucos ciclistas podem dizer quando Sagan estava no seu auge. "Senti-me melhor no final. Consegui chegar lá facilmente e na subida seguinte consegui afastar-me sozinho. Neste tipo de corrida, é uma experiência muito especial."

Mesmo agora, seis anos depois, a sua vitória na Strade Bianche continua a ser um momento marcante na sua carreira. "Há uma fotografia pendurada na sala de jantar, tirada num apartamento. As minhas mãos estão no ar, com muitos espetadores à volta, e ainda tenho a camisola, emoldurada e por lavar."

Apesar de Benoot estar totalmente empenhado nos treinos em altitude e nas ambições da equipa em relação às clássicas empedradas, não esconde a sua desilusão por ter falhado a corrida que marcou a sua carreira. "Lamento muito não ter estado na partida. Estamos aqui a treinar em altitude para as clássicas flamengas, e eu apoio totalmente essa ideia. Mas escolher é perder. Se há uma corrida que lamento ter falhado, é a Strade Bianche. Foi uma escolha que fizemos em conjunto para estarmos o melhor possível depois".

Para Van Aert, falhar a Strade Bianche faz parte de um plano mais vasto, pois já conseguiu alcançar muito na sua carreira, mas a Volta à Flandres e Paris-Roubaix continuam a escapar-lhe. Com a equipa a afinar todos os aspectos da sua preparação, este bloco de treinos pode ser a chave para finalmente se afirmar. Se o sacrifício de Strade Bianche compensa só se tornará claro nas próximas semanas, mas esta é uma decisão crucial para a equipa.

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