Ben O'Connor sofre mas salva a camisola vermelha no Cuitu Negru: "Foi uma das subidas mais horríveis que já fiz"

Ben O'Connor tem vindo a perder tempo lentamente ao longo da segunda semana na Volta a Espanha, mas a realidade é que continua a liderar a corrida à entrada da última semana e apenas sofreu pequenas perdas no Cuitu Negru - a subida mais difícil da corrida. O camisola vermelha fala sobre aquele que foi um dos dias mais difíceis da corrida.

"Hoje estava otimista. Acho que provei que as pessoas que esperavam que eu perdesse a camisola de líder estavam erradas. Tive um dia bastante bom", disse O'Connor numa entrevista após a corrida. "É uma pena que eu tenha explodido no final. Mas foi certamente uma das subidas mais horríveis que já fiz! Só houve um ataque, e foi o Primoz, super impressionante".

O'Connor perdeu quase dois minutos para o esloveno em Puerto de Ancares, e aí até o seu colega de equipa Felix Gall - que hoje saiu da luta pela classificação geral - não esperou por ele. O tempo de O'Connor com a camisola vermelha parecia estar a chegar ao fim com a aproximação desta mítica montanha, mas a verdade é que ele teve um dia forte e fez mais uma etapa convincente. Foi o primeiro a responder ao ataque de Mikel Landa nas encostas mais baixas da subida e, depois, aguentou-se nas subidas mais difíceis da estação de esqui.

Primoz Roglic foi penalizado em 20 segundos por circular por demasiado tempo na roda do carro da equipa depois de uma troca de bicicleta

"Depois disso, era mesmo mano a mano naquela subida. Sentia-se que não se ia a lado nenhum, não se conseguia ver nada por causa do nevoeiro. Foi difícil, mas ainda estou na liderança." O'Connor perdeu 38 segundos para Enric Mas e Primoz Roglic na estrada, mas acabou por perder apenas 18 segundos para o esloveno, que foi penalizado por ter rodado demasiado tempo atrás do carro da equipa após uma troca de bicicleta antes da subida. Em suma, um grande dia para o australiano, que é talvez o maior vencedor do dia, excluindo o surpreendente vencedor da etapa, Pablo Castrillo.

"Amanhã vou tentar aproveitar o dia de descanso. Estou orgulhoso. Há 10 dias que visto esta camisola de líder e isso é muito especial, é quase metade da corrida! Posso estar feliz comigo mesmo, feliz com os meus companheiros de equipa e acho que é um momento realmente mágico para mim", concluiu. Vai para a 16ª etapa, que termina em Lagos de Covadonga, com 1:03 minutos de vantagem sobre Roglic e um sonho que ainda não terminou.

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