Ben O'Connor sofre mas salva a camisola vermelha no Cuitu Negru: "Foi uma das subidas mais horríveis que já fiz"

Ben O'Connor tem vindo a perder tempo lentamente ao longo da segunda semana na Volta a Espanha, mas a realidade é que continua a liderar a corrida à entrada da última semana e apenas sofreu pequenas perdas no Cuitu Negru - a subida mais difícil da corrida. O camisola vermelha fala sobre aquele que foi um dos dias mais difíceis da corrida.

"Hoje estava otimista. Acho que provei que as pessoas que esperavam que eu perdesse a camisola de líder estavam erradas. Tive um dia bastante bom", disse O'Connor numa entrevista após a corrida. "É uma pena que eu tenha explodido no final. Mas foi certamente uma das subidas mais horríveis que já fiz! Só houve um ataque, e foi o Primoz, super impressionante".

O'Connor perdeu quase dois minutos para o esloveno em Puerto de Ancares, e aí até o seu colega de equipa Felix Gall - que hoje saiu da luta pela classificação geral - não esperou por ele. O tempo de O'Connor com a camisola vermelha parecia estar a chegar ao fim com a aproximação desta mítica montanha, mas a verdade é que ele teve um dia forte e fez mais uma etapa convincente. Foi o primeiro a responder ao ataque de Mikel Landa nas encostas mais baixas da subida e, depois, aguentou-se nas subidas mais difíceis da estação de esqui.

"Depois disso, era mesmo mano a mano naquela subida. Sentia-se que não se ia a lado nenhum, não se conseguia ver nada por causa do nevoeiro. Foi difícil, mas ainda estou na liderança." O'Connor perdeu 38 segundos para Enric Mas e Primoz Roglic na estrada, mas acabou por perder apenas 18 segundos para o esloveno, que foi penalizado por ter rodado demasiado tempo atrás do carro da equipa após uma troca de bicicleta antes da subida. Em suma, um grande dia para o australiano, que é talvez o maior vencedor do dia, excluindo o surpreendente vencedor da etapa, Pablo Castrillo.

"Amanhã vou tentar aproveitar o dia de descanso. Estou orgulhoso. Há 10 dias que visto esta camisola de líder e isso é muito especial, é quase metade da corrida! Posso estar feliz comigo mesmo, feliz com os meus companheiros de equipa e acho que é um momento realmente mágico para mim", concluiu. Vai para a 16ª etapa, que termina em Lagos de Covadonga, com 1:03 minutos de vantagem sobre Roglic e um sonho que ainda não terminou.