Braço direito de Pogacar sobre a admiração que tem pelo líder da Emirates: "Quando estou com o Tadej, sinto-me mais motivado"

Tadej Pogacar tem muitos companheiros de equipa de grande qualidade na UAE Team Emirates. No entanto, um dos ciclistas que desempenha um papel mais fundamental dentro da equipa é o relativamente desconhecido Domen Novak, compatriota e praticamente "braço direito" de Pogacar.

"A minha melhor qualidade é que posso morrer pelos outros", diz o jovem de 29 anos em conversa com Rouleur. "Consigo ter um desempenho muito melhor em prol de outros do que para mim próprio. Isto sou eu. Por vezes, tenho de dizer: 'Porra, Tadej, hoje dei o meu máximo, mas não posso fazer mais'. Quando estou com o Tadej, sinto-me mais motivado. Ele é o melhor ciclista do mundo, meu bom amigo, e nós gostamos do nosso tempo juntos".

Tendo acabado de completar a sua segunda época na UAE Team Emirates, Novak revela também que foi o próprio Pogacar que desempenhou um papel fundamental na chegada de Novak. "Ele ligou-me depois da Volta a Itália em 2020 e disse que gostaria de me levar para a equipa. Disse-me que precisava de um ciclista como eu e que a Emirates era diferente da Bahrain", recorda Novak. "Estou muito, muito feliz por ter assinado! No meu primeiro ano não corri muito com ele, mas este ano corremos mais juntos e conhecemo-nos muito bem. Muitas vezes ele está na minha roda e eu não preciso de olhar porque sei que ele está lá. Estamos sempre a pensar nas mesmas coisas, como por exemplo, é bom estar na frente, e ele está sempre a seguir-me."

Este ano, em especial, Novak emergiu como um gregário fundamental de Pogacar, com um desempenho excelente na Volta a Itália e ganhando a reputação de "braço direito" do campeão do mundo. "Ele fica muito agradecido depois da corrida e é um grande líder. Quando o chefe está feliz, eu também estou feliz", diz. "Quando falamos com os chefes de equipa sobre os contratos, o Tadej dá-nos um bom feedback sobre nós para nos ajudar. Ele dá-nos sempre brindes [depois de uma vitória]."

Apesar de Novak ter dado um passo em frente em 2024, nenhum outro ciclista do pelotão conseguiu tanto sucesso como Pogacar. Já reconhecido como um dos melhores do mundo, o atleta da UAE Team Emirates dominou esta época, colocando-se na discussão pelo título de melhor ciclista de todos os tempos. "Nunca o tinha visto tão feliz", recorda Novak com carinho a vitória do seu compatriota no Campeonato do Mundo em Zurique. "Quando penso no Giro, no Tour e nos Mundiais, estive presente em duas das três conquistas. Sou apenas um entre todos os outros. Este é o meu sonho. Sei que nunca poderei ganhar uma Grande Volta, mas quando posso ajudar e estar presente, uma parte da vitória é minha. Penso que tomei a decisão correta ao juntar-me a nós. Este é o meu trabalho de sonho, estou a gostar e estou muito feliz".