Quem são as estrelas da UAE Team Emirates que vão procurar sair da sombra de Pogacar em 2025?

A notável época de 2024 de Tadej Pogacar é uma época que será falada nos próximos anos. Dominando o mundo do ciclismo, Pogacar não só alcançou a tão desejada Tripla Coroa como o fez de uma forma que deixou muitos impressionados, incluindo um impressionante ataque a solo de 100 km para vencer os Campeonatos do Mundo em Zurique.

A estrela eslovena sugeriu recentemente que a equipa UAE Team Emirates tem tudo para brilhar mesmo na sua ausência, dizendo ao jornal Nedelo: "Ganhar as três Grandes Voltas num ano é possível, mas respeito os meus colegas de equipa. Sabemos que a UAE Team Emirates tem potencial para vencer uma Grande Volta, mesmo que eu não esteja presente. Não há necessidade de ser ganancioso na minha equipa. Não quero fazer inimigos onde me sinto em casa".

Isto levanta a questão: quais dos talentosos companheiros de equipa de Pogacar irão procurar os seus próprios momentos de glória em 2025? Vamos dar uma vista de olhos aos ciclistas que podem vir a ser figuras da UAE Team Emirates na próxima época.

João Almeida, o trepador português, tem sido um dos mais leais e eficazes companheiros de equipa da Pogacar. O seu desempenho na Volta a França de 2024 mostrou as suas capacidades, desempenhando um papel fundamental na ajuda à vitória de Pogacar. No entanto, os talentos do João vão muito para além de ser apenas um gregário.

Durante o Tour, Almeida ganhou notoriedade quando pediu ao colega de equipa Juan Ayuso para trabalhar mais para a Pogacar enquanto subia o Col du Galibier. O português acabaria por terminar em quarto lugar da geral, um feito louvável tendo em conta o elevado número de participantes, com Remco Evenepoel a garantir o terceiro lugar do pódio, dez minutos à sua frente.

Apesar da sua predisposição para ajudar Pogacar, Almeida não é estranho à liderança. Terminou em terceiro lugar na Volta a Itália de 2023, afirmando-se como ciclista para disputar Grandes Voltas. Na Volta a Espanha de 2024, era à partida da corrida o co-lider da Emirates a par de Adam Yates, e parecia forte nas primeiras etapas, rodando ao lado de Primoz Roglic e Ben O'Connor na frente. No entanto, um teste positivo à COVID-19 obrigou o João a abandonar a corrida.

Com um historial comprovado e sede de mais, é provável que tenha como objetivo a Volta a Itália ou a Volta a Espanha em 2025. Na maioria das outras equipas, seria o líder para lutar pela classificação geral e tem capacidade para sair da sombra de Pogacar e brilhar.

A época de 2024 de Juan Ayuso foi uma época de altos e baixos. O jovem talento espanhol, que subiu ao pódio na Volta a Espanha em 2022 com apenas 19 anos, teve uma época de montanha-russa em 2024. Foi forçado a abandonar a Volta a França devido a doença e, numa decisão surpreendente, ficou de fora da equipa da Emirates para a Vuelta, dando origem a especulação e controvérsia.

No entanto, o início da época de Ayuso mostrou o seu imenso potencial, e a vitória na Volta ao País Basco foi um lembrete do seu talento. Com apenas 22 anos, continua a ser um dos jovens mais promissores do pelotão, e a sua exclusão da equipa da Vuelta levou a rumores de tensão dentro da equipa. A ambição de Ayuso vai, sem dúvida, levá-lo a procurar oportunidades de liderança em 2025, e ele pode estar de olho no Giro ou na Vuelta como uma oportunidade para se afirmar.

A especulação sobre o seu futuro na UAE Team Emirates tem sido grande, com muitos dos meios de comunicação do ciclismo a sugerirem que Ayuso poderá estar de saída se não tiver oportunidades de liderar. Uma mudança para outra equipa, onde seria o líder indiscutível, pode tornar-se uma opção se a dinâmica interna não mudar a seu favor, o que é improvável tendo em conta a presença de Tadej Pogacar.

Isaac Del Toro, um jovem ciclista mexicano, já está a ser apontado como uma das futuras estrelas do ciclismo. Depois de vencer o Tour del'Avenir 2023, muitas vezes considerado uma antevisão do futuro sucesso em Grandes Voltas, Del Toro assinou pela UAE Team Emirates, comprometendo o seu futuro com a equipa com um contrato até 2029, um dos mais longos do ciclismo profissional.

Com apenas 20 anos de idade, o início da carreira de Del Toro já foi marcado por conquistas significativas. Em janeiro de 2024, mostrou o seu potencial com uma dramática vitória a solo no Tour Down Under e continuou a sua forte forma com um quarto lugar no Tirreno-Adriatico. Embora a sua estreia em Grandes Voltas na Vuelta tenha sido relativamente discreta, terminando em 36º lugar, ganhou experiência valiosa.

O futuro de Del Toro parece brilhante e 2025 será um ano-chave para o seu desenvolvimento. Dada a sua idade, é provável que a equipa continue a trabalhar o seu talento, permitindo-lhe disputar corridas por etapas mais pequenas e aperfeiçoar as suas capacidades antes de lhe dar a liderança numa Grande Volta. No entanto, com o seu contrato de longa duração, a Emirates está ansiosa por ver a progressão de Del Toro continuar, e ele poderá tornar-se uma figura fundamental nas aspirações da equipa às Grandes Voltas.

Para a UAE Team Emirates, o desafio em 2025 será equilibrar as aspirações de um plantel repleto de talento e, ao mesmo tempo, continuar a apoiar a procura de Pogacar pela grandeza do ciclismo. Com Almeida, Ayuso e Del Toro nas fileiras, a equipa não tem falta de potencial para as Grandes Voltas

Os números da equipa permitem-lhes enfrentar múltiplos objetivos, quer seja apostar em Pogacar numa Grande Volta e dar a liderança a Almeida ou Ayuso noutra. No entanto, manter a harmonia no seio da equipa será crucial, especialmente com os jovens ciclistas ansiosos por se afirmarem. É uma dor de cabeça com que a maioria dos chefes de equipa sonhará e os comentários de Pogacar sobre não querer criar inimigos dentro da equipa sublinham a importância de um bom ambiente de apoio. Mas a ambição natural dos atletas de elite significa que haverá sempre ciclistas a lutar pelas suas próprias oportunidades.

Os feitos sem precedentes de Pogacar em 2024 colocaram a fasquia alta, não só para ele mas também para os seus colegas de equipa. A Tripla Coroa será algo dificil de replicar e, embora o talento de Pogacar seja inegável, o sucesso da UAE Team Emirates não assenta apenas nos seus ombros. Almeida, Ayuso e Del Toro têm as suas próprias narrativas para escrever, e 2025 pode ser um ano decisivo para os três ciclistas.

Com um plantel tão forte, a UAE Team Emirates dá-se ao luxo de ter vários candidatos a Grandes Voltas, destacando as capacidades da sua estratégia de recrutamento e desenvolvimento. Se a equipa conseguir gerir o seu talento de forma eficaz, 2025 poderá não ser apenas a continuação do domínio de Pogacar, mas também a ascensão de uma nova geração de estrelas dentro da equipa.