Ciclista da EF chegou ao worldtour, por via do zwift e quer provar o seu valor: "Se pudermos fazer do nosso sonho o nosso trabalho, não devemos queixar-nos, mas sim continuar"

O percurso de Jardi Christiaan van der Lee até ao WorldTour é uma das histórias mais notáveis do ciclismo moderno. O holandês de 23 anos, atualmente a correr pela EF Education-EasyPost, não seguiu o caminho convencional através das equipas de desenvolvimento júnior e sub23.

Em vez disso, chamou a atenção da equipa através dos seus desempenhos na plataforma online Zwift, provando que as corridas virtuais podem ser um verdadeiro caminho para o ciclismo profissional na era moderna.

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A transição do treino em recinto fechado para a competição ao mais alto nível não é tarefa fácil, mas van der Lee lidou com a mudança com uma maturidade impressionante. Em 2023, demonstrou o seu talento ao vencer a Omloop van Simpelveld, mostrando a sua capacidade de competir e vencer em condições reais de corrida.

Agora, em 2025, está a fazer progressos no pelotão profissional, provando que o seu talento bruto, resistência e compreensão tática se traduzem para além do mundo digital. Recentemente, conversou com In de Leiderstrui, refletindo sobre as suas corridas de início de época, as suas experiências a correr contra os melhores do mundo e o que espera alcançar nos próximos anos.

Van der Lee participou no UAE Tour, onde esteve no apoio a Georg Steinhauser. A corrida estava a decorrer bem até à última etapa, onde os cortes perturbaram a sua estratégia. "No último dia, houve cortes devido ao vento lateral e o Georg ficou neles", disse van der Lee. "No início, perdemos 1 minuto, mas depois aumentou rapidamente. Os homens da UAE deram tudo na frente e acabaram por ter uma vantagem de três minutos na subida".

Para van der Lee, a parte mais marcante do UAE Tour foi correr no mesmo pelotão que Tadej Pogacar pela primeira vez. Competir contra o atual campeão do mundo proporcionou uma nova perspetiva sobre a forma como as corridas se desenrolam ao mais alto nível.

"Reparamos que as outras equipas ajustam a sua corrida a um ciclista como este, porque sabemos: ele determina o curso da corrida. É uma forma de correr completamente diferente".

Muitos ciclistas sentir-se-iam intimidados por correrem ao lado de Pogacar, mas van der Lee adoptou uma abordagem pragmática. "Ele faz a corrida. Normalmente, temos um plano: vamos fazer isto e aquilo. Mas com corredores como Pogacar, esse plano pode mudar de repente. Por si só, foi uma boa experiência".

Apesar da concorrência de renome, não se deixou intimidar. "A certa altura, é assim: eles são apenas os nossos concorrentes. Não se deve pensar muito nisso, mas é claro que continua a ser fixe correr contra ciclistas como esses".

Vindo de um passado amador, van der Lee aprecia a forma como a dinâmica das corridas muda a nível profissional, onde as batalhas táticas substituem frequentemente o estilo de ataque total das corridas de nível inferior.

"Devo dizer que vejo o seu encanto. Venho do nível amador e aí é sempre uma corrida do princípio ao fim. Não é isso que acontece com os profissionais, por isso, quando este tipo de homens toma a iniciativa e torna a corrida difícil, acho que isso é fixe. Para os entusiastas do ciclismo, é espetacular ver isso".

A sua época de 2024 também incluiu uma participação na Paris-Roubaix, onde assistiu à vitória dominante de Mathieu van der Poel: "Foi uma experiência fantástica". O seu desempenho em corridas como a Paris-Roubaix também ajudou a EF Education-EasyPost a determinar os seus pontos fortes.

"Noto que, após alguns dias, ainda estou tão fresco como no primeiro dia, o que me torna mais adequado para corridas por etapas, em vez de corridas de um dia".

No entanto, a adaptação à vida no pelotão profissional não foi isenta de desafios. O aumento da intensidade, as viagens frequentes e as exigências de treino levaram tempo a adaptar-se e van der Lee reconhece que houve momentos em que a rotina das corridas o saturou.

"Nas corridas de nível um pouco mais baixo, pude desempenhar melhor as minhas funções de ciclista e dar mais valor a mim próprio", admitiu. "Em suma, foi um ano longo, com muitas corridas e altos e baixos. Por vezes, regressava de uma corrida ou de um campo de treinos e pensava: Devia ter feito isto de forma diferente. Aprendemos com isso e, na próxima vez, fazemos progressos".

O maior desafio surgiu pouco antes da Volta aos Alpes, quando a natureza implacável do desporto se fez sentir.

"O momento mais difícil da época foi mesmo antes da Volta aos Alpes, depois de algumas semanas difíceis. Nessa altura, pensei: "Bolas, isto é mesmo muito. Tive de dar um passo atrás".

Apesar da intensidade, mantém-se firme e grato: "Se pudermos fazer do nosso sonho o nosso trabalho, não devemos queixar-nos, mas sim continuar. Estou a fazer algo que adoro e, mentalmente, nunca foi demais para mim".

Uma das maiores experiências de aprendizagem veio do seu primeiro estágio em altitude. Muitos ciclistas debatem-se com a adaptação ao treino a grande altitude e van der Lee descobriu rapidamente os seus desafios únicos.

"O estágio em altitude foi uma experiência completamente nova para mim. É preciso treinar com calma e não nos esforçarmos muito. As primeiras duas semanas foram boas e treinámos lentamente. Na terceira semana, começámos com as séries e rapidamente atingi o meu limite. Mas é exatamente assim que conhecemos melhor o nosso corpo: o que conseguimos aguentar, onde estão os nossos limites e onde ainda há espaço para melhorar".

A resistência tem sido uma prioridade para ele, e as melhorias têm sido evidentes. "Em termos de resistência, estamos a cumprir o calendário, vejo muitos progressos. Mas em termos de potência máxima, gostaria de estar um pouco mais avançado. Ainda assim, estou satisfeito com o que consegui".

O próximo passo no seu desenvolvimento será concentrar-se na potência máxima, uma área em que espera ver ganhos substanciais em 2025. "Como este ano nos concentrámos principalmente na resistência, por exemplo, para continuarmos a conseguir fornecer valores elevados no final da corrida, isso foi um pouco à custa da minha potência máxima".

Esta será agora uma parte fundamental do seu treino: "Do sprint para as subidas longas. Se isso funcionar, poderei competir por uma vitória em etapas duras ou impor ritmos altos para os meus colegas nas subidas".

Apesar dos seus progressos, van der Lee reconhece que o seu papel na equipa é sobretudo o de apoiar os outros e não o de perseguir resultados individuais.

"É difícil para o meu tipo de ciclista definir um resultado específico como objetivo, porque corro sobretudo como gregário. O principal objetivo é continuar a progredir nos próximos anos, até se chegar a um nível em que o crescimento se estabiliza. Depois, podemos ver como podemos melhorar os nossos resultados através de escolhas táticas e de fatores externos".

O seu amor pelo desporto mantém-se inalterado e sente-se feliz por poder realizar o seu sonho. "O ciclismo profissional é exatamente como eu o imaginava. Concentrei-me completamente nele no meu último ano antes do meu contrato profissional e não me arrependi nem por um momento. Sacrifica-se coisas, mas também se recebe muito em troca. Em última análise, trata-se de prioridades e de saber até que ponto se quer ir por algo. O desporto de alta competição exige uma concentração total e é preciso viver de acordo com isso. Há sempre planos B, mas para já estamos a adiá-los".

Por agora, está totalmente empenhado em ver até onde consegue ir. "É quase aborrecido para ti", riu-se. "Tudo é bonito e corre como planeado, uma espécie de conto de fadas. Mas é mesmo cem por cento verdade: faço isto com grande prazer e não me imagino a fazer outra coisa".

O seu maior objetivo para 2025 é participar numa Grande Volta, um desafio que irá pôr à prova a sua resistência física e mental.

"Espero poder fazer uma Grande Volta este ano, só para ver como o meu corpo reage. É algo que quero realmente experimentar".

Dada a sua capacidade de se manter forte em corridas de vários dias, esta poderá ser a oportunidade perfeita para provar o seu valor: "É um desafio interessante para descobrir como o meu corpo se aguenta. É um objetivo fazer uma Grande Volta este ano e também terminá-la".

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