“Como fiquei em cima da bicicleta no Molenberg? Nem eu sei” - Mathieu van der Poel escapa milagrosamente a uma queda e vence a Omloop Het Nieuwsblad na estreia

O momento definidor da Omloop Het Nieuwsblad 2026 não aconteceu no Muur de Geraardsbergen.

“Como é que me mantive em pé no Molenberg? Nem eu sei”, admitiu depois. “Um ciclista da Tudor caiu à minha frente e eu não o consegui evitar, por isso passei meio por cima dele. Espero não o ter magoado. O meu pé saiu do pedal, mas felizmente voltou a encaixar rapidamente. Não vi o que aconteceu atrás, mas presumo que tenha havido muito caos. Quando cheguei ao topo com o Florian, tínhamos uma grande vantagem e, no fim, percebeu-se que esse foi o momento da corrida”.

Tinha razão.

A queda no Molenberg destruiu a coesão do pelotão exatamente no ponto em que Florian Vermeersch tinha lançado a aceleração decisiva. Van der Poel reagiu de imediato, fechou o espaço sob pressão, e Tim van Dijke juntou-se para formar o núcleo do que viria a ser o movimento vencedor.

Atrás, os ciclistas ficaram retidos, cortados ou a perseguir depois do caos prévio no Eikenberg, onde problemas mecânicos e furos já tinham travado vários candidatos. Paul Magnier perdeu tempo após duas trocas de bicicleta. Jasper Philipsen furou. Tom Pidcock ficou para trás. A corrida nunca voltou verdadeiramente a recompor-se depois dessa sequência.

O que poderia ter sido uma batalha rotineira de posicionamento transformou-se na fratura estrutural da prova.

Quando os líderes se aproximaram de Geraardsbergen, a vantagem rondava os cinquenta segundos. A perseguição reorganizou-se, com várias equipas a contribuir atrás, mas uma queda pesada no pelotão travou ainda mais o ímpeto num momento crítico.

O elástico esticou para lá do limite.

Florian Vermeersch entrou na dianteira no Muur de Geraardsbergen, mas Van der Poel assumiu o comando entre o Vesten e as rampas mais íngremes da Kapelmuur.

A aceleração foi imediata e limpa. Os derradeiros fugitivos iniciais cederam. Vermeersch tentou responder, mas não conseguiu segurar a roda. Van Dijke lutou para limitar o fosso, porém Van der Poel coroou sozinho.

“Que o Florian teve problemas com as mudanças? Não ouvi nada. Só vi que tinha uma pequena diferença quando cheguei ao topo. Estava focado em pedalar o mais limpo possível porque as pedras estavam muito escorregadias. Não reparei em mais nada”.

Daí em diante, a corrida reduziu-se a um exercício controlado em solitário pelo Bosberg e até Ninove. A vantagem era de cerca de trinta segundos no Bosberg e estendeu-se para perto dos quarenta à medida que os perseguidores custavam a organizar-se plenamente.

“Gosto de correr no Muur. Já venci algumas provas bonitas ali e também no Vesten. É uma subida de que gosto, e ajudou o facto de haver vento pelas costas até à meta. Bom. Houve bastante vento todo o dia e apanhámos mau tempo”.

Vermeersch e Van Dijke lutaram para garantir os restantes lugares do pódio, justo prémio pela agressividade no Molenberg e pelo compromisso na última hora.

“Conheço o Florian há muito tempo e sempre tive muito respeito por ele. Depois de hoje, ainda mais, porque esteve fortíssimo. Corre sempre para ganhar, o que é ótimo de ver, e foi recompensado com um pódio. Foi um dos motores do grupo da frente”.

Para Van der Poel, a vitória não fazia parte de um objetivo definido.

“Estou muito feliz com esta vitória, e a equipa também. Esta não estava na nossa lista, por isso podemos estar muito satisfeitos com o dia de hoje”.

À primeira tentativa, acrescentou a clássica de abertura flamenga ao seu palmarés, transformando um quase-desastre no Molenberg num triunfo perfeitamente cronometrado no Muro.

E quanto a Kuurne–Bruxelas–Kuurne no dia seguinte?

“Ainda não há nada decidido. O plano era esperar para ver como corria hoje. Vamos decidir mais tarde, no autocarro para o hotel, mas a hipótese existe”.