Completando o seu conjunto de vitórias em etapas de Grandes Voltas, Julian Alaphilippe regressou enfaticamente à forma com uma estrondosa vitória a solo na etapa 12 da Volta a Itália 2024 na semana passada. No entanto, entre esse triunfo e a sua última vitória numa etapa de Grandes Voltas, na Volta a França de 2021, tem havido uma luta imensa.
Antigo bicampeão do mundo, Alaphilippe estava no auge das suas capacidades em 2021. Infelizmente, as coisas mudaram rapidamente no ano seguinte, pois na Liege-Bastogne-Liege 2022, o francês teve um acidente horrível. A companheira de Alaphilippe e diretora de corrida da Volta a França Feminina, Marion Rousse, revelou recentemente como a Soudal - Quick-Step ainda luta com os efeitos posteriores do acidente de Liege que terminou com ... duas costelas partidas, ferimentos graves no ombro e um pulmão perfurado.
"Mesmo quando fala disso hoje, ainda tem lágrimas nos olhos", explica Rousse, numa reflexão aberta e honesta sobre os últimos anos do seu companheiro, em conversa com o L'Equipe. "Ele viu-se a morrer. Já não conseguia respirar quando Romain Bardet apareceu ao seu lado... Chorou quando falámos ao telefone à noite... Ficou muito afetado e é difícil para mim e para os que o rodeiam encontrar as palavras certas."
Lutando tanto mental como fisicamente para estar à altura dos seus êxitos anteriores nos anos que se seguiram a esse acidente de pesadelo, Alaphilippe permaneceu sempre um favorito do mundo do ciclismo em geral e a sua recente vitória na etapa da Volta a Itália foi uma das vitórias mais calorosamente recebidas desde há muito tempo.
O seu chefe de equipa na Soudal - Quick-Step, Patrick Lefevere, tem sido um crítico vocal e, por vezes, muito pessoal do francês nos últimos tempos. A própria Rousse esteve recentemente envolvida numa polémica com Lefevere, depois de o controverso belga ter criticado o suposto estilo de vida festivo de Alaphilippe.
"Temos de lhe dizer que as coisas vão mudar, mas o que é que podemos dizer depois de dois anos de dificuldades? pergunta Rousse, antes de reconhecer o apoio dos seus colegas de equipa no meio da polémica. "Ele nunca se sentiu sozinho na equipa. Todos lhe disseram: 'Julian, gostamos de ti'. O Pieter Serry, por exemplo, enviou uma mensagem a dizer que 'faria tudo para que o Julian voltasse a ganhar um dia'."
Le voyage est souvent plus beau que la destination. Merci à tout l’équipe et aussi a mon companion du jour @mircomaestri9 pour cette journée avec le coeur, la tête et les jambes 🙌 Merci aussi à tous pour vos nombreux messages 🙏 La résilience, n’oubliez pas la résilience.
