Ben O'Connor vê na terceira semana uma oportunidade para pressionar Martinez e Thomas na luta pelo pódio do Giro

Continuando a impressionante temporada da equipa Decathlon AG2R La Mondiale em 2024, o pódio ainda está muito à vista para Ben O'Connor, quando a Volta a Itália chega ao seu segundo dia de descanso.

A 15 etapas do fim, o australiano de 28 anos ocupa o 4.º lugar da classificação geral, a 7:43 do Camisola Rosa Tadej Pogacar, mas bem ao alcance do 2.º classificado, Geraint Thomas, e do 3.º, Daniel Martinez. "As montanhas são onde tenho o meu melhor desempenho, por isso tenho de estar pronto, preparado e ver se consigo recuperar algum tempo para acabar no pódio. Se não, então que seja. Mas vou tentar fazer o meu melhor para o conseguir", antevê O'Connor para a terceira semana, numa videochamada do dia de descanso com o Cycling News.

Vencedor de etapas na Volta a França e na Volta a Itália, O'Connor tem a oportunidade de melhorar o seu melhor resultado de sempre em gerais de Grandes Voltas, o 4º lugar na Volta a França de 2021. "É apenas um minuto entre mim e Dani, por isso está muito aberto, e você tem algumas etapas muito, muito difíceis. Por isso, não acho que nada esteja fora de questão", diz com otimismo. "A última semana é o momento crucial do Giro, como sempre. Temos de estar no nosso melhor. Espero dar o meu melhor e, depois, veremos como ficamos quando chegarmos a Roma."

Um dos pontos altos da segunda semana de O'Connor e a prova mais clara das suas boas pernas foi o melhor contrarrelógio individual da carreira do australiano na etapa 14. No entanto, talvez pagando pelos seus esforços no dia seguinte, O'Connor não esteve ao seu melhor nível na etapa rainha, com Tadej Pogacar a destruir enfaticamente qualquer esperança remanescente da Camisola Rosa nos seus rivais.

"Não me sentia a 100%, mas isso deveu-se provavelmente ao contrarrelógio de sábado. Consegui limitar os danos e, no final, estou satisfeito com o resultado. Foi um dos meus dias mais difíceis na bicicleta, por isso, ter um bom desempenho é um bom sinal", reflete O'Connor sobre a etapa 15.

"Penso que a etapa de Brocon é provavelmente o dia que mais me assenta. É uma etapa contínua, com subidas e descidas nas montanhas. Penso que isso é suficiente para criar algumas grandes diferenças. É o dia pelo qual estou provavelmente mais ansioso", conclui. "Penso que o Tadej vai provavelmente andar um pouco mais na defensiva porque tem uma grande vantagem. Por isso, cabe-nos a nós, à BORA e à INEOS lutar pelos dois últimos lugares do pódio em Roma."