Conversas com pedal #14 - Onde acabará Tom Pidcock em 2025?

Tom Pidcock é o atual Campeão Olímpico de BTT e vencedor da Amstel Gold Race. O seu desaparecimento da INEOS Grenadiers é o rosto de uma equipa atualmente em declínio e que luta para manter as suas principais estrelas e direção felizes. Embora ainda não seja certo, o britânico deverá deixar a equipa depois de esta ter decidido retirá-lo do alinhamento da Il Lombardia.

Esta situação seguiu-se a meses de uma relação aparentemente menos que ideal, que se tornou evidente antes da Volta a França. Uma declaração chave ocorreu na Volta à Suíça: "Eu é que vou decidir o que quero que seja o meu Tour este ano. Mais ninguém. Caso contrário, não consigo nada de mim. Tenho de ser capaz de acreditar na minha missão no Toue". A interpretação é fácil: Pidcock tinha o seu próprio plano, estava concentrado em si próprio e não era claramente essa a intenção da equipa.

Carlos Rodriguez era o líder da classificação geral e Pidcock tencionava perseguir o mesmo objetivo, mas com os Jogos Olímpicos de BTT também em mente, tanto a sua preparação como o pós-Tour já estavam marcados por uma prioridade diferente. No final, uma participação confusa que incluiu um segundo lugar na etapa de gravel, muito pouco ou nenhum trabalho para as ambições da equipa na classificação geral, que eram a prioridade coletiva, e um abandono na etapa 14 devido á Covid-19.

Hipótese: 10%.

A sua equipa atual. Podemos passar rapidamente à situação atual. Pidcock não teve uma boa época na estrada, vencendo a Amstel Gold Race, mas nada mais, e não obtendo muitos resultados de qualidade. Mostrou claramente o seu talento como corredor de provas por etapas, com bons desempenhos na Tirreno-Adriatico e na Volta à Suíça, mas nada que se aproxime de um candidato ao pódio de uma Grande Volta, e passou o ano a dizer que o seu objetivo era a melhor classificação geral possível na Volta a França. Este objetivo será, na melhor das hipóteses, apenas adiado um ano.

Na minha opinião sincera, embora possível, é muito improvável que o britânico seja bem sucedido neste objetivo. Ele sabe subir bem e, na realidade, sabe percorrer bem qualquer tipo de terreno, mas o nível atual do ciclismo é tão elevado que um Top10 já seria um sucesso para ele no Tour, realisticamente falando. Para um ciclista que ganha, segundo consta, 4 milhões de euros por época (ao nível de Remco Evenepoel, Primoz Roglic e Jonas Vingegaard), trata-se de um salário avultado e de um dinheiro que faz falta à INEOS, pois nas últimas épocas a equipa perdeu vários dirigentes e elementos do staff e não foi capaz de repor o talento perdido. Atualmente, a equipa investe muito dinheiro e concentra-se nos contrarrelógios (Filippo Ganna e Joshua Tarling, principalmente), o que é justo, mas não dá os mesmos resultados, especialmente numa época em que Remco Evenepoel está a ganhar contrarrelógios a torto e a direito;

Estamos em outubro e, depois de ter ganho os Jogos Olímpicos de BTT, Pidcock passa por um período em baixo. Clássica da Bretanha, Volta à Grã-Bretanha, Campeonatos do Mundo, não se vê nada... No Giro dell'Emilia, Tadej Pogacar ataca para a vitória debaixo de chuva e nevoeiro, mas por detrás das condições chuvosas, os favoritos são brutais e, no meio da caótica corrida para o segundo lugar, surge Pidcock com um resultado surpreendente. Muito bom, na verdade, numa corrida que se adapta bem aos trepadores. A sua forma é muito boa, ele está confiante nas descidas e era o líder óbvio da INEOS para Il Lombardia;

Sexta-feira à tarde, a lista oficial de inscritos é revelada e o seu nome não aparece, mas sim o de Ethan Hayter - um ciclista de qualidade, mas sem qualquer hipótese de resultado na corrida de montanha. Pensamos numa possível doença ou infortúnio, mas não é esse o caso. Dentro de, não ironicamente, 10 minutos, Pidcock faz uma publicação no Instagram. Um texto curto, mas com uma declaração muito clara: "Estou desmarcado para a Lombardia amanhã. Estou em grande forma e estava ansioso por participar! Boa sorte para os rapazes, acho que a offseason começa cedo". Não há qualquer hipótese de interpretar isto de outra forma, Pidcock queria e tencionava estar na corrida onde tinha uma hipótese legítima de estar no pódio e terminar uma época em alta. Mas, em vez disso, a INEOS vai para o monumento com um alinhamento sem qualquer líder real ou hipótese de lutar por um resultado de topo. Carlos Rodríguez, Egan Bernal, Geraint Thomas e Laurens de Plus já estão todos na offseason e a pensar no próximo ano.

Os problemas na INEOS são inúmeros e a direção está em apuros. Mas essa é uma história para outro dia. Atualmente, temos um Pidcock que já não corre este ano (na estrada, no ciclocrosse talvez o vejamos em dezembro), com um salário enorme, relações claramente feridas e rumores ativos de uma partida para outra equipa. Ainda lhe restam três anos de contrato, mas depois de a direção ter decidido privá-lo da Lombardia, poderíamos assistir a um aperto de mão com acordo de rescisão mútua do contrato - o caso de Primoz Roglic no ano passado constitui um precedente importante. No entanto, não é impossível que, através da comunicação, a situação seja resolvida nos bastidores, tendo naturalmente em conta a nacionalidade de Pidcock, que é importante para a equipa, mas também o facto de faltarem três anos de contrato.

Probabilidade: 50%

Mas o mais provável é vermos o britânico partir. Destino: Equipa Q36.5 Pro Cycling? Esta seria uma nova equipa muito invulgar para ele, mas, neste momento, é de longe a mais provável. A equipa suíça ficou com o que restava da antiga Qhubeka, com Doug Ryder a trazê-la de volta em 2023, formando atualmente uma equipa profissional da segunda divisão, mas que não tem os ciclistas necessários para se equiparar às equipas do World Tour, ao contrário do que acontece com a Lotto Dstny, Israel - Premier Tech e Uno-X Mobility (ou algumas outras que, embora raramente, o fazem).

A equipa pode ter recebido um orçamento extra para uma grande mudança, mas isso é improvável tendo em conta os corredores que contrataram até agora. Mas o mais provável é que seja uma situação diferente. Ivan Glasenberg é um nome-chave aqui, não se esqueçam. Ele é um multimilionário de origem suíça e sul-africana (a nacionalidade da atual e da antiga equipa) que é um grande investidor no Q36.5 e coincidentemente é desde junho de 2023 o dono da marca de bicicletas Pinarello, após pagar uma quantia impressionante de € 175 milhões. Não só Pidcock está a ajudar a desenvolver as bicicletas de montanha da Pinarello, como também as está a apresentar da melhor forma, tendo ganho duas medalhas de ouro olímpicas consecutivas com elas.

Assim, vemos aqui muitos pontos que podem ser ligados. Glasenberg poderia investir uma grande quantia de dinheiro especificamente para contratar o homem que está a fazer literalmente a melhor publicidade para a marca de bicicletas. Para além dele, como soubemos esta sexta-feira à noite pelo jornalista da Gazzetta dello Sport, Ciro Scognamiglio, as transferências podem também envolver o treinador de Pidcock, Kurt Bogaerts, e o veterano da INEOS Grenadiers, Michal Kwiatkowski;

Os rumores de uma mudança para a Q36.5 surgiram apenas na semana passada, mas estão rapidamente a ganhar força. Para além de Scognamiglio, outro jornalista de alto nível Daniel Friebe relatou o mesmo no dia 4 de outubro. A existência de tais informações é um indicador claro como a água de que as engrenagens estão a funcionar para uma possível saída da INEOS. Daniel Benson, para aumentar ainda mais a credibilidade de tais relatórios, afirmou esta sexta-feira que até quatro equipas estão em contacto com Pidcock. Isto leva-nos a concluir que, pelo menos há algumas semanas, as equipas têm estado em contacto com Pidcock e/ou o seu agente e que, apesar do seu contrato em vigor, as conversações não foram rejeitadas e até avançaram.

Probabilidade: 30%

Foi a equipa de que mais se falou durante o ano, e a razão é óbvia. Mas aqui, entramos num terreno mais especulativo. Não há provas concretas de que estejam a decorrer negociações entre as duas equipas, mas há um elo fundamental: A Red Bull. A bebida energética é também um patrocinador pessoal de Tom Pidcock e é, desde o verão, o patrocinador principal da equipa alemã. Tal como a ligação de Glasenberg com a Pinarello, a equipa alemã também tem uma carta na manga para jogar em potenciais negociações e financiamentos.

E dinheiro é certamente o que não falta nos bolsos da equipa. Segundo consta, a Red Bull iniciou uma parceria com a equipa no ano passado e poderá ter ajudado a equipa a contratar Primoz Roglic, um jogador muito caro. Mas se ainda restavam dúvidas sobre a melhoria da situação financeira da equipa, basta olhar para este inverno... A equipa contratou Jan Tratnik, Laurence Pithie, Oier Lazkano, Finn Fisher-Black, Giulio Pellizzari, Tim e Mick van Dijke. Sete nomes de peso, sete tiros disparados e nenhum em branco... A equipa está a construir um bloco muito forte, mas estas mudanças prometem muito para o futuro, e posso garantir-vos que não foi barato fazer esta mudança.

A equipa tem dinheiro, tem o grande patrocinador que tem interesse em Pidcock, tem espaço para lhe dar liberdade, mas também um coletivo forte que pode beneficiar mutuamente de uma parceria em 2025... Agora que a saída de Pidcock da INEOS parece evidente, podemos assistir a um grande esforço do conjunto alemão.

Probabilidade: 5%

Há mais três equipas que me chamam a atenção no que diz respeito à possibilidade de uma transferência. Estas são muito menos prováveis, por razões óbvias, mas as possibilidades existem. A primeira é a EF Education-EasyPost, uma equipa que desistiu de ambicionar a classificação geral nos últimos anos - contratou Richard Carapaz, mas o equatoriano só conseguiu um bom resultado na Volta a Espanha. A equipa não tem atualmente a profundidade que outrora teve com vários líderes e Pidcock encaixaria, na minha opinião, como uma luva.

É uma equipa que oferece muitas oportunidades para os seus ciclistas correrem em BTT, e até apoia aventuras de antigos corredores que simultaneamente proporcionam uma grande exposição para os patrocinadores (veja a recente volta de Lachlan Morton à Austrália). A equipa só anunciou a contratação de Kasper Asgreen, revelado há dias, mais de dois meses após a abertura da época de transferências. Não me surpreenderia saber que a equipa tem fundos guardados para fazer mais contratações em breve e Pidcock poderia ser um deles.

Probabilidade: 4%

O raciocínio por detrás de uma transferência para a Alpecin-Deceuninck não é muito diferente. Tal como a EF Education, e a próxima equipa, a questão é provavelmente os fundos e a falta de um patrocinador chave como a Q36.5 e a Red Bull têm. Isso torna a vida mais difícil, naturalmente, mas a equipa belga, no papel, também seria, na minha opinião, perfeita para o britânico (talvez até melhor do que qualquer outra). Uma equipa do World Tour, mas que não tem trepadores a bordo e que, sem dúvida, daria a Pidcock a liderança e a liberdade de escolher o seu próprio calendário e os seus objetivos para a Volta a França, podendo finalmente apontar para a classificação geral, enquanto a pressão continuaria a recair principalmente sobre Mathieu van der Poel e Jasper Philipsen, que teriam de obter resultados.

A Alpecin tem a combinação e a configuração perfeita para a estrada, o ciclocrosse e o mountain bike. Na verdade, a equipa tem uma experiência nas disciplinas de todo-o-terreno que provavelmente ultrapassa qualquer outra equipa do World Tour e penso que, em termos estruturais, poderia ser a melhor para apoiar Pidcock desta forma. A filosofia da equipa é claramente a de apostar nos sprinters e nos especialistas em clássicas, não tenciona mudar e as suas contratações estão orientadas nesse sentido. Van der Poel, Philipsen e Kaden Groves continuam e continuarão a ser os grandes líderes. Mas há muito espaço para a entrada de um novo líder, especialmente Pidcock, que se concentra nas clássicas de montanha.

Para além disso, a falta de uma contratação significativa mais a saída de Soren Kragh Andersen e Axel Laurance, provavelmente libertou uma quantidade decente de orçamento que poderia servir para a mudança. Não poderia imaginar uma combinação melhor-

Probabilidade: 1%

A última carta na mesa que, realisticamente, poderia acontecer. Penso que é extremamente improvável que isso aconteça, mas há dois pontos importantes a considerar. O primeiro é a adição de um patrocinador chinês, cujo impulso financeiro está a levar a equipa a uma onda de contratações que incluiu uma mudança a meio da época de Alberto Bettiol, Wout Poels, Sergio Higuita e Diego Ulissi. Não sabemos até que ponto os bolsos podem ser fundos e ter uma estrela como Pidcock a substituir a atual estrela britânica da equipa, Mark Cavendish, tem uma certa lógica...

Mas, acima de tudo, esta é outra equipa onde Pidcock terá total liberdade, podendo liderar uma Grande Volta e ter um apoio decente, ao mesmo tempo que pode escolher as clássicas que pretende.