“Costumava ficar na meta a ver os profissionais… agora venci-a” - Matthew Brennan sela afirmação de sonho na Kuurne - Brussels - Kuurne

A explosão de Matthew Brennan na Kuurne - Brussels - Kuurne não foi apenas mais uma vitória ao sprint no fecho do Opening Weekend. Foi o fechar de um círculo que começou anos antes, atrás das barreiras.

“Venci esta corrida duas vezes como júnior”, disse Brennan após o final dominador. “Depois disso, ficávamos todos na meta a ver os profissionais chegar. Agora ganhei-a eu, como profissional. É uma sensação incrível.”

O salto de espetador a vencedor raramente acontece tão depressa. E raramente acontece num dia tão caótico como este.

A Kuurne 2026 não se desenrolou como uma oportunidade linear para sprinters. Partiu cedo e nunca assentou totalmente. “Senti-me um pouco nervoso todo o dia depois da minha queda de ontem”, admitiu Brennan, recordando a queda no Omloop Het Nieuwsblad menos de 24 horas antes. “Mas pude contar com um companheiro de equipa incrível para me trazer de volta à corrida a partir de uma posição perdida. Deu absolutamente tudo.”

Esse apoio foi decisivo. A corrida já cobrara a sua taxa.

Tim Wellens caiu antes da fase decisiva das colinas e abandonou, retirando à UAE um motor-chave. No Mont Saint Laurent, o andamento subiu a pique e o guião começou a rasgar-se. Arnaud De Lie, Jonathan Milan e Dylan Groenewegen ficaram para trás. Paul Magnier furou no pior momento, no empedrado. O cenário esperado de um sprint maciço foi desmantelado muito antes da entrada em Kuurne.

Quando a fuga inicial foi absorvida, o pelotão já estava depurado. “Endurecemos a corrida, tomámos a iniciativa”, explicou Brennan. As caravelas nos últimos 35 quilómetros acrescentaram outra camada de seleção, com cortes ao vento e corredores a cederem na frente em vagas. Até Jasper Philipsen ficou momentaneamente condicionado por um furo e teve de regressar com apoio limitado.

Isto não foi um sprint comum.

Quando a corrida regressou a Kuurne para as voltas locais, só restavam os que sobreviveram ao terreno, às quedas e ao vento. “A equipa esteve brilhante. Fez o seu trabalho, com o Laporte a lançar-me de forma fantástica”, disse Brennan, sorridente. “Tive a tarefa mais fácil, apenas finalizar nos últimos 100 metros. Não consigo agradecer o suficiente aos meus companheiros.”

Pareceu simples nos metros finais. Estar lá foi tudo menos simples.

Um ataque tardio ameaçou por instantes perturbar os comboios de sprint, mas foi neutralizado a 1,5 quilómetros da meta. A partir daí, valeu a luta de posicionamento entre quem ainda tinha algo nas pernas após quase 195 quilómetros de desgaste acumulado. Brennan lançou a bicicleta de forma decisiva e foi, com margem, o mais rápido na linha.

A sua primeira vitória numa Clássica flamenga junta-se agora aos triunfos de júnior que antes celebrava atrás das barreiras. “A primeira, sim. Esperemos que venham mais.”

E as suas ambições já vão além de Kuurne. “A Volta à Flandres, Paris-Roubaix. São corridas icónicas. Espero um dia poder ganhar uma delas.”

Pelo que se viu numa Kuurne demolidora, que varreu muitos favoritos à partida, a trajetória de Brennan acelera depressa. Já não vê os profissionais chegar à meta. Chega ele. Primeiro.