Debate Volta a Catalunha 5 & E3 Saxo Classic - Trânsito aberto, queda de Almeida, UAE sem rumo, Mathieu épico e Vingegaard dominador

Finalmente tivemos montanha na Catalunha. Montanha a sério. E, mesmo assim, o vento continuou a não dar tréguas. A organização encontrou uma solução, mas essa solução foi encurtar a etapa em 2,2 quilómetros.

Essa é a minha primeira nota. Porque, honestamente… por que carga de água é que o pelotão teve de rolar numa estrada onde ainda circulavam carros na via oposta? O que foi aquilo? Não percebo o que passa pela cabeça de quem manda.

Qualquer automobilista poderia, sem dificuldade, entrar na faixa de corrida. Não havia proteção adequada para os ciclistas. E, por favor, não me venham com a conversa de que a polícia tinha tudo controlado. Essa ideia de ter tudo controlado é um mito. Foi embaraçoso de ver.

Quanto à etapa, confirmou exatamente o que esperava. Jonas Vingegaard está claramente mais adiantado na preparação e, quando é assim, torna-se ainda mais difícil para os rivais enfrentá-lo.

Almeida, McNulty, Pidcock e outros caíram, mas não foi por isso que perderam tempo. Evenepoel também não conseguiu seguir o dinamarquês, apesar de ter sofrido uma queda pesada há dois dias.

Ontem disse que a UAE Team Emirates - XRG parece uma equipa sem rumo. Hoje isso voltou a ficar evidente. Colocar Marc Soler na fuga quando a equipa só tem McNulty para ajudar é um erro de julgamento completo.

Sem Pogacar, a equipa simplesmente não tem um líder claro, uma voz de autoridade. João Almeida devia ponderar seriamente fazer como Juan Ayuso e procurar outra equipa.

A E3 Saxo Classic, por outro lado, foi um teste ao coração. Quando Mathieu van der Poel atacou a cerca de 40 quilómetros do fim, muitos pensaram que a corrida estava resolvida.

Mas atrás vinha um grupo forte, que colaborou na perfeição até ao último quilómetro. Quando alcançaram o neerlandês, pensei que íamos para um sprint.

Mas Van der Poel é como um gato, tem sete vidas. Com um último esforço, lançou-se de novo, a fundo, enquanto os outros hesitaram e se vigiaram. Só olhou para trás depois de cruzar a meta.

Mathieu van der Poel, tal como Tadej Pogacar, é daqueles que atacam para ganhar, não para testar. Hoje quase regressou à terra, quase se tornou humano. Quase.

Mads Pedersen… esperava muito mais dele. Talvez as minhas expectativas fossem simplesmente demasiado altas, mas nem ele nem a Lidl-Trek foram particularmente ativos na corrida. Vou esperar mais um pouco pela melhor versão de Mads mais à frente na época.

A etapa da Volta à Catalunha teve o desfecho esperado, Jonas Vingegaard é o melhor trepador em prova e esta foi uma etapa de alta montanha a sério. O nível do pelotão é muito alto, mas os homens que o poderiam desafiar ou não estão presentes ou não estão em boa forma, algo que já sabíamos de antemão.

A corrida foi mais agressiva do que esperava, com uma fuga forte a obrigar a Red Bull a impor um ritmo alto no pelotão, mas isso não mudou o desfecho do dia.

Na subida final começaram os ataques perigosos e Vingegaard não respondeu a nenhum, usando Sepp Kuss como planeado e depois a distanciar todos pelo ritmo, quase sem atacar. Está a fazer as exibições de que precisa e o nível coloca-o claramente como o homem a bater no Giro.

Tom Pidcock caiu e isso é uma pena, pois retirou um wildcard interessante; João Almeida também pareceu ressentir-se da queda; Remco Evenepoel é difícil de avaliar, mas o nível está apenas ligeiramente acima do que mostrou no UAE Tour.

Florian Lipowitz passou toda a subida a marcar os ataques impacientes de Felix Gall, uma opção tática pouco clara numa ascensão tão exigente. Todos pareceram encaixar exatamente onde seria esperado.

Quanto à E3, com van der Poel a vitória parecia inevitável. Não havia tensão antes da corrida, já vencera em anos com pelotão mais forte, nunca houve dúvidas à partida.

A confiança era tal que atacou sozinho muito cedo e num momento de corrida pouco lógico, quase em modo treino para a Volta à Flandres, consciente de que os Monumentos se decidem agora com ataques longuíssimos que exigem resistência.

Quase lhe custou caro. É uma faca de dois gumes: foi claramente o mais forte, mas a tática penalizou-o. Venceu porque o grupo perseguidor seguiu o guião clássico, a correr para ganhar e a tentar colocar pressão nos outros.

Só que ninguém mordeu o isco e acabaram por deixar fugir, de novo, um van der Poel facilmente alcançável. No quadro geral é caricato: ninguém quis arriscar sacrificar a sua hipótese de vencer e, no fim, ninguém sequer disputou o sprint pela vitória. Desfecho merecido.

Mas este van der Poel não é o van der Poel capaz de discutir com Tadej Pogacar na próxima semana na Flandres. Não nos iludamos: é o segundo mais forte, provavelmente com boa margem, mas não está ao nível mostrado na E3 há 12 meses, e esse nível, por si só, já não bastou para travar os ataques de Pogacar na Flandres.

Nova exibição em alta montanha de Jonas Vingegaard, a deixar novamente claro que não há ninguém no pelotão mundial que se lhe aproxime, e que é o único capaz de ser considerado rival de Tadej Pogacar nas grandes ascensões das Grandes Voltas, pelo menos até que surja um futuro Seixas a provar o contrário.

No reverso da medalha, mais um dia desapontante para Remco Evenepoel, com os colegas da Red Bull a imporem o ritmo para nada.

Para lá da possibilidade de ainda acusar a queda de há duas etapas, depois do UAE Tour e desta exibição, imagina-se que a equipa da bebida energética possa não estar totalmente certa se ele ou Florian Lipowitz deve liderar no Tour de France.

Em todo o caso, e embora o alemão parecesse mais forte, ambos estão atualmente a anos-luz de Vingegaard. Imagine-se então a distância para Pogacar.

No resto, destaque para a bravura de Giulio Ciccone, as prestações sólidas de Lenny Martinez, Felix Gall e Valentin Paret-Peintre, o azar de Tom Pidcock e João Almeida, que caíram, e o desmoronar da INEOS Grenadiers com Oscar Onley e Carlos Rodriguez.

Entre os espanhóis, houve vontade mas faltaram pernas a Juanpe Lopez, enquanto Enric Mas e Mikel Landa cumpriram no primeiro dia realmente exigente da época. O melhor da Movistar Team foi um Cian Uijtdebroeks algo enferrujado. Amanhã, há muito mais, com Vingegaard claro favorito e Evenepoel com muito por provar.

O que vimos no final da E3 Saxo Bank 2026, com quatro corredores (Per Strand Hagenes, Florian Vermeersch, Stan Dewulf e Jonas Abrahamsen) que somam juntos apenas 10 vitórias profissionais, explica na perfeição porque, apesar de motores potentes e enorme capacidade, venceram tão pouco.

E explica também porque Mathieu van der Poel vence tanto: além das pernas, é o mais inteligente do grupo. A “paradinha”, como um futebolista brasileiro que pausa no drible para confundir o defesa e volta a acelerar, funcionou na perfeição.

Nos quilómetros finais não tinha o ritmo dos quatro perseguidores e, quando estavam prestes a alcançá-lo à entrada do último quilómetro, levantou o pé, a pensar em guardar energia para um cenário de sprint.

Abrandou por alguns segundos e depois voltou a aumentar gradualmente o ritmo, sem exageros. Não atacou, o que decerto teria provocado resposta imediata de um dos quatro. Em vez disso, apenas reduziu a cadência, criando caos entre rivais hesitantes (em sentido desportivo, não pejorativo) que, por medo de perder, nunca se colocaram em posição de ganhar.

É por isso (entre outras razões) que alguns vencem tanto e outros tão pouco.

Para mim, o que mais sobressaiu na E3 Saxo Classic 2026 foi o quão incrivelmente perto os perseguidores estiveram de apanhar Mathieu van der Poel.

Durante quilómetros, pareceu inevitável que o alcançassem, sobretudo porque o tinham à vista e perseguiam a ritmo muito elevado. Mais impressionante na E3 Saxo Classic foi como Van der Poel ainda conseguiu responder no momento decisivo.

No último quilómetro, encontrou forças para acelerar de novo, precisamente quando os perseguidores hesitaram. Essa combinação de timing, instinto de corrida e classe pura fez a diferença.

Em vez de ser apanhado, Van der Poel virou o cenário mais uma vez e garantiu um triunfo notável.