Tadej Pogacar terminou a sua histórica temporada de 2024 em estilo tipicamente cintilante na Il Lombardia, conquistando a sua segunda vitória no monumento da época, à frente de
Remco Evenepoel. Depois, o belga ficou surpreendido com o desempenho do seu rival.
"Ele atacou a sete quilómetros do topo (de Colma di Sormano ed.) e tinha um minuto de avanço lá em cima," recorda Evenepoel em conversa com Het Nieuwsblad. Apesar de ser o melhor contrarrelogista do mundo, Evenepoel não conseguiu ganhar tempo a Pogacar nas zonas planas que se seguiram... "Mas no vale, na verdade um pouco à minha frente, ele ganhou mais dois minutos. Nestes momentos, apercebemo-nos de que ele é o melhor ciclista do mundo e que, lentamente, se está a tornar o melhor de sempre."
Embora Evenepoel tenha sido um claro segundo classificado, terminando bem à frente da luta pelo lugar final do pódio, o líder da
Soudal - Quick-Step estava, por sua vez, claramente distanciado de Pogacar quando chegou à meta. "Vi um post no instagram do Velon a falar na média de Watts que ele produziu na última hora e meia de corrida por isso enviei-lhe uma mensagem a dizer: 'Quero saber quantos watts é que realmente gastaste' ", recorda Evenepoel. "O Tadej não me disse, mas era uma pergunta a brincar e sarcástica. De vez em quando, enviamos mensagens joviais um ao outro. Ele não é o meu melhor amigo, mas é um bom colega amigo".
No entanto, devido à sua estreita ligação e ao facto de os dois se terem enfrentado várias vezes na estrada, Evenepoel começa a conseguir prever quando um ataque de Pogacar se aproxima. Fazer algo em relação a isso, no entanto, é muito mais difícil.
"Quatro ou cinco minutos antes de ele atacar, a equipa dele acelerou", recorda Evenepoel. "Podia-se sentir que ele ia atacar depois disso, mas nesse momento eu já estava no limite. Durante o ataque, ele ganhou rapidamente um minuto, o que diz o suficiente."
