"Disse que íamos ganhar hoje, mas a verdade é que não estava à espera" - Paul Double reflete sobre a maior vitória da sua carreira na Volta a Guangxi

O britânico Paul Double vive o melhor momento da sua carreira. Aos 29 anos, o ciclista da Team Jayco AlUla conquistou este sábado a etapa rainha da Volta a Guangxi, impondo-se na exigente chegada em Nongla e alcançando a sua primeira vitória no WorldTour. Um triunfo que o coloca também a um passo de garantir a vitória final na corrida chinesa.

A subida final curta, explosiva e com pendentes a ultrapassar os 15% foi o cenário perfeito para que Double mostrasse o seu potencial de trepador. Atacou logo na parte inicial, em conjunto com Mikkel Honoré, e resistiu ao contra-ataque do pelotão, isolando-se nos metros finais para selar a mais importante vitória da sua carreira.

“Parece que me tornei num verdadeiro ciclista”, afirmou, ainda emocionado, após cruzar a meta. “Na chegada estávamos todos tão entusiasmados que foi preciso sentarmo-nos para absorver o momento. Mas agora, no pódio, com este cenário espetacular, é muito especial.”

A trajetória de Double é tudo menos comum. Depois de anos nas fileiras continentais e de várias épocas sem certezas sobre o futuro, o britânico assinou no final de 2024 pela Jayco AlUla, onde encontrou finalmente o ambiente de estabilidade e profissionalismo que lhe faltava.

“Penso que na maior parte dos anos, à exceção da assinatura com a Jayco e há uns anos atrás, nunca houve realmente segurança, especialmente nas equipas Continentais”, confessou. “Só em três dos últimos sete ou oito anos é que tive confiança para continuar. Por isso, estar aqui agora é algo muito especial.”

A mudança de estrutura produziu resultados imediatos. Antes de chegar à China, Double já tinha vencido a Settimana Internazionale Coppi e Bartali, e somado uma etapa e a classificação geral na Volta à Eslováquia, provas que serviram de rampa de lançamento para esta vitória no World Tour.

O britânico reconhece, contudo, que o caminho até aqui foi tudo menos linear. Depois da Volta a Itália, entrou num período de fadiga e perda de forma que quase comprometeu a temporada.

“Ao longo dos anos fui muito pressionado, e ainda sou”, admitiu. “Este ano tive um período muito baixo depois do Giro. Estava completamente esgotado e a Volta à Áustria correu-me muito mal. Mas conseguimos reconstruir-nos de forma constante e voltei a um bom nível, por isso estou muito feliz.”

A confiança voltou na Eslováquia e desde então Double transformou-se num ciclista vitorioso e regular, capaz de lutar com os melhores em subidas curtas e explosivas.

“Antes da Eslováquia, eu sabia que estava a andar bem e sentia que a vitória ia chegar”, recorda. “Quando consegui, deu-me aquela confiança extra. Voltei a fazê-lo aqui hoje, e tendo uma equipa forte à minha volta, os rapazes têm sido fantásticos durante toda a semana.”

Aos 29 anos, Paul Double é a prova de que a persistência e a resiliência ainda têm lugar no ciclismo moderno. Depois de anos a lutar por oportunidades, encontrou finalmente o seu espaço entre a elite.

“Disse aos rapazes que íamos ganhar hoje”, revelou. “Mas a verdade é que, com o nível do pelotão, não estava à espera. Por isso, é muito especial conseguir esta vitória. Esta época acabou por ser fantástica para mim.”

Com quatro vitórias em 2025, duas gerais e duas etapas, e a camisola de líder praticamente assegurada na Volta a Guangxi, o britânico fecha o ano como uma das grandes revelações da Jayco AlUla e uma das histórias mais inspiradoras da temporada.