Antevisão da Omloop Het Nieuwsblad 2026: Vamos ter show de Mathieu Van der Poel no Muur de Geraardsbergen?

Os ciclistas enfrentam a primeira clássica de empedrado da época. Para muitos, o “início da temporada”, com o pelotão a chegar à Bélgica para disputar a Omloop Het Nieuwsblad a 28/2. Com pouco mais de um mês para os monumentos do empedrado, este será o primeiro verdadeiro teste da primavera para muitos. Analisamos o seu Perfil e fazemos a Antevisão da corrida.

A corrida anteriormente conhecida como Het Volk foi durante anos uma referência absoluta nas clássicas da primavera; e embora tenha perdido alguma relevância face a provas como Paris-Roubaix e a Volta à Flandres, mantém-se como a primeira clássica de empedrado do calendário e dá o pontapé de saída do World Tour na Europa.

A primeira edição realizou-se em 1945, com triunfo de Jean Bogaerts. Roger De Vlaeminck, Eddy Merckx, Eddy Planckaert, Jan Raas, Tom Steels, Peter Van Petegem, Johan Museeuw, Frank Vandenbroucke… A lista de vencedores prestigiosos é interminável, e esta continua a ser uma corrida hoje reservada aos melhores. É terreno para puros especialistas, mas também para quem resiste ao empedrado e sprinta bem, o que explica um palmarés variado.

Nas últimas décadas juntaram-se nomes como Philippe Gilbert, Filippo Pozzato, Thor Hushovd, Greg Van Avermaet e Wout van Aert. Em 2023 e 2024, a Visma venceu ao ataque com Dylan van Baarle e Jan Tratnik; 2025 trouxe a surpresa com Soren Waerenskjold a impor-se num sprint de um pequeno grupo.

São 208 quilómetros no menu da primeira grande clássica de empedrado da época. Embora não tão dura como os desafios de abril, é um dia exigente, a aquecer os monumentos. A primeira metade deverá ser relativamente calma, com apenas alguns setores e colinas, mas tudo muda pouco depois.

Dos 58 aos 34 km para a meta surge o segundo bloco de setores, onde se esperam ataques, a antecipar a aproximação a Geraardsbergen. Aqui, a profundidade das equipas será decisiva, com muitas formações a quererem pressionar os rivais e libertar-se da responsabilidade de perseguir. Teremos quatro setores de empedrado, quatro “bergs” e um setor simultaneamente em paralelo e em subida, tudo em rápida sucessão. Este ano, a organização acrescentou o Tenbosse (500 m, 6%, a 26 km do fim) e o Parkeberg (800 m, 5%, a 23 km) antes do Muro, endurecendo o final e tornando mais difícil organizar a perseguição. Favorece os atacantes precoces.

As secções decisivas chegam com o Muro de Geraardsbergen, a 15,5 quilómetros da meta, que dispensa apresentações e onde qualquer grupo em fuga tende a perder tempo, tal é a fúria na aproximação ao empedrado. A ascensão tem 1,1 quilómetros a 7,3% de média e roça os 20% perto do topo, em estradas estreitas que complicam ainda mais.

No topo podem abrir-se diferenças, e o Bosberg (900 m, 6,3%, máximo de 10%) surge pouco depois, a 11,5 quilómetros do fim. É duro, mas criar diferenças é bem mais complicado, a menos que haja um sprint por cima do cume.

Entre os dois setores costuma haver consolidação, com os candidatos à vitória muito nivelados e separados nas rampas mais íngremes. Daí até Ninove a aproximação é rápida e ligeiramente descendente, com final em estradas bem conhecidas do pelotão. O mesmo final técnico do ano passado não estará presente, mas a chegada será plana, nos arredores do centro da cidade.

Existe uma pequena probabilidade de chuva; não deve ser nada drástico, mas é certamente possível que alguma água caia e, assim, torne a corrida mais traiçoeira. No entanto, o que chama a atenção é a direção do vento, vindo de sudoeste, não com muita força, mas criando um vento de costas após a subida de Bosberg. Esta condição deverá manter-se praticamente até à meta, o que poderá favorecer significativamente qualquer ataque.

Mathieu van der Poel - Uma adição de última hora à corrida, mas não inesperada. O holandês tem estado simplesmente numa fase de saúde quase impecável nos últimos três anos e pode, essencialmente, fazer o que quiser em termos de calendário. Quando se trata de alguém como ele ou Tadej Pogacar, não é uma questão de estar em forma, mas sim de onde irá atacar. O holandês será o principal favorito desta prova, mas isso não é um grande problema para aqueles que esperam um espetáculo.

Como é uma corrida onde não é fácil criar diferenças, precisa de se destacar nas subidas, mas, claro, temos um pelotão incrivelmente forte e um percurso onde é improvável que os principais favoritos se mostrem muito antes de Geraardsbergen. A Alpecin conta ainda com Jasper Philipsen e Kaden Groves, pelo que van der Poel pode atacar com tudo, uma vez que não tem nada a perder e a equipa pode jogar para o sprint.

Visma - A Visma não pode ser vista como "a equipa" capaz de rivalizar com a Alpecin aqui, mas em termos de nome, estará certamente nessa posição. Matthew Brennan pode competir em sprints com nomes como Philipsen e Groves; enquanto Christophe Laporte mostrou boa forma na Andaluzia e pode atacar, sprintar ou lançar o britânico, dependendo do cenário da corrida. Wout van Aert adoeceu, o que não só diminui o poder de ataque da equipa, como a transforma em mais uma equipa focada em sprints.

A corrida pode tornar-se difícil para quem quer atacar devido ao interesse em sprints. Não nos enganemos, com exceção de Pogacar e do lesionado Mads Pedersen, quase todos os grandes nomes estão aqui. É de imaginar uma Soudal-Quick-Step a querer controlar o final para Paul Magnier e a ter Dylan van Baarle e Jasper Stuyven para perseguir todos os ataques; Ou Ben Turner, da INEOS, com nomes como Magnus Sheffield e Sam Watson a tentarem recuperar a vantagem... A Uno-X, campeã em título, quer a repetir a vitória com Soren Waerenskjold e conta ainda com Jonas Abrahamsen e Rasmus Tiller; a NSN tem Biniam Girmay; a Decathlon aposta em Tobias Lund Andresen; e, claro, Arnaud de Lie é o homem que se destaca nestas subidas, além de ter um sprint forte... Todos eles são verdadeiros candidatos à vitória em qualquer cenário.

Mas, para além deles, nomes como Luke Lamperti, Jon Barrenetxea, Jordi Meeus, Anthony Turgis, Lukas Kubis... Não podíamos deixar de mencionar a equipa Tudor, que é incrivelmente forte, com Luca Mozzato, Marco Haller, Rick Pluimers, Matteo Trentin e Stefan Küng, todos disponíveis para a prova.

Quando se trata de equipas que querem atacar, certamente não temos tantas, mas ainda assim temos vários ciclistas individuais que devem ter liberdade e podem fazer muito, para além daqueles que já foram mencionados. A UAE, claro, tem nada mais nada menos que Tim Wellens, um dos homens em melhor forma da atualidade, um ciclista que pode certamente fazer a diferença nas subidas; enquanto a equipa conta ainda com Florian Vermeersch e Nils Politt. Há também Tom Pidcock, que diria que não se encaixa bem nesta corrida, mas está em tão boa forma que até pode conseguir superar o resto do pelotão nas subidas...

Matej Mohoric, Kasper Asgreen, Valentin Madouas, Bastien Tronchon, Mathias Vacek, Toms Skujins, Roger Adrià, Gianni Vermeersch, Dries de Bondt e uma série de ciclistas da Astana (Davide Ballerini, Alberto Bettiol, Arjen Livyns e Aaron Gate) são todos cartas na manga para serem usadas no final. Tanta qualidade que se percebe porque é que pode ser difícil para qualquer um destruir o pelotão.

*** Mathieu van der Poel, Matthew Brennan, Paul Magnier
** Ben Turner, Tobias Lund Andresen, Arnaud de Lie
* Kaden Groves, Jasper Philipsen, Christophe Laporte, Dylan van Baarle, Biniam Girmay, Soren Waerenskjold, Anthony Turgis, Lukas Kubis, Tim Wellens, Tom Pidcock, Florian Vermeersch, Mathias Vacek

Escolha: Paul Magnier

Cenário previsto: Sprint em grupo reduzido.