Duelos entre Van der Poel e Van Aert poderão começar mais cedo do que esperado

Por agora, Mathieu van der Poel mantém o foco total na temporada de ciclocrosse 2025-26. O neerlandês persegue a oitava camisola arco-íris no próximo Campeonato do Mundo, em Hulst, o que quebraria o recorde que partilha com Erik De Vlaeminck, ambos com sete títulos. Mas já estará a pensar na estrada?

A temporada de estrada arrancou na terça-feira, com o prólogo do Tour Down Under 2026, vencido por Samuel Watson, da INEOS Grenadiers. E, enquanto Van der Poel continua com a cabeça no ciclocrosse, tem também de começar a definir como abordará a época de estrada com a Alpecin-Premier Tech, com a Milan–Sanremo e a Paris-Roubaix como grandes objetivos.

Após a vitória dominadora na Taça do Mundo de Benidorm, Van der Poel foi questionado pelo sobre o início da sua campanha na estrada. As respostas foram cautelosas e medidas, mas suficientes para aguçar o apetite dos adeptos, sobretudo com as clássicas do empedrado no horizonte.

O ciclista da Alpecin-Premier Tech não descartou começar mais cedo do que o habitual. Com cuidado, sugeriu que a Omloop Het Nieuwsblad, agendada para 28 de fevereiro, é uma das opções em cima da mesa.

“Tenho isso em mente, mas ainda não decidi nada”, disse, sem confirmar nem descartar de forma definitiva a participação. Uma frase curta, mas suficiente para alimentar a expectativa.

Não seria uma corrida qualquer. A Omloop Het Nieuwsblad é tradicionalmente vista como o arranque das clássicas belgas e o primeiro teste sério no empedrado. O percurso inclui várias secções icónicas da Volta à Flandres, o Monumento disputado cerca de seis semanas depois. Correr a Omloop significa, portanto, ganhar cedo o tato para o pavé mais duro do calendário.

O apelo potencial é evidente. Wout van Aert, o grande rival, estará na linha de partida, já tendo confirmado que inicia a época de estrada na Omloop Het Nieuwsblad com a Team Visma | Lease a Bike. A hipótese de os ver frente a frente tão cedo no ano só adensa o enredo.

Ainda assim, esse duelo está longe de garantido. Van der Poel costuma abrir a temporada de estrada em Milão–Sanremo, marcada para 21 de março, estratégia que lhe tem resultado nos últimos anos. Optar por começar na Bélgica significaria alterar profundamente o planeamento, antecipando quase um mês a estreia e influenciando o resto da preparação.

Para já, tudo permanece no campo da especulação, alimentada por um comentário tão prudente quanto sugestivo. O que é claro é que, se Mathieu van der Poel decidir mudar a rotina, as clássicas do empedrado poderão ter um arranque mais precoce e explosivo do que o habitual.