“É bom para mim e para a equipa” Sam Watson dá à INEOS Grenadiers um arranque perfeito de época

A edição de 2026 do Tour Down Under marca o arranque da temporada de estrada do pelotão masculino. Nas ruas de Adelaide, o prólogo disputado no final da tarde incendiou a cidade, e foi Samuel Watson, da INEOS Grenadiers, quem voou mais rápido nos 3,6 quilómetros, conquistando a primeira camisola ocre da prova.

Watson foi um dos primeiros a partir e teve um final feliz, já que o homem que mais se aproximou do seu tempo cruzou a meta quase imediatamente a seguir. “Havia bastante gente, mas mesmo quando saí da bicicleta o Ethan Vernon cruzou a linha e estava tipo 0,5 segundos atrás de mim. Sabia que ia ser candidato, mas talvez nem me chegasse a sentar na cadeira", disse Watson após a corrida. Com a diferença para o segundo reduzida a meros décimos, a confiança de Watson podia ter esvanecido, porém mais ninguém conseguiria bater o seu tempo.

Outros favoritos como Maikel Zijlaard e Ivo Oliveira não apresentaram o mesmo andamento, enquanto os principais candidatos à geral, como Luke Plapp e Jay Vine, também não bateram o registo de Watson. Com o campeão nacional australiano Jay Vine a ser o último a partir, o britânico estava intranquilo até o australiano cortar a meta. “Obviamente foi um grande suspiro de alívio de minha parte. Estou muito feliz por começar a temporada com uma vitória.”

Agora partirá para a etapa 1 de camisola ocre, símbolo da liderança. “Sim, não me queixo, agora estou a liderar a corrida e é simplesmente incrível, é ótimo para mim e para a equipa começar assim.” Watson terá funções no comboio para o sprint para a nova contratação da equipa, Sam Welsford, particularmente eficaz nesta corrida nos últimos anos.

“Vamos 100% por ele. Ganhou aqui seis vezes nos últimos dois anos, por isso é tudo (o trabalho ed.) para ele”, defende. Ele e Ben Swift irão trabalhar na aproximação a Tanunda. “Último ou penúltimo homem do lançamento, acho que depende de como estivermos no dia e também temos o Swifty, que tem muita experiência. O que o Sam preferir, mas sim, estarei lá na frente no final”, concluiu.