ENTREVISTA - Pello Bilbao fala sobre Afonso Eulálio, os "desequilíbrios" entre as equipas do World Tour, os riscos das descidas e muito mais!

Pello Bilbao teve uma época de altos e baixos, mas demonstrou que, aos 34 anos, continua a rodar a um nível brilhante entre os ciclistas do World Tour. Em conversa com o CiclismoAtual, o veterano basco abordou vários temas, desde a mudança no domínio das equipas de topo, os seus objetivos para as épocas de 2024 e 2025, a sua mentalidade em relação à segurança e às descidas, e muito mais!

Bilbao, que se tornou profissional em 2011, abandonou pela primeira vez uma Grande Volta este ano, depois de ter completado 15 em boas condições. Este foi o ponto negativo da sua época: "O ponto negativo foi, obviamente, o abandono do Tour, que era um dos maiores objetivos da época e para a qual se gastou tanta energia e muito tempo de preparação... Foi difícil abandoná-lo, foi também a primeira vez na minha carreira que abandonei uma corrida de três semanas, foi muito difícil". revela Bilbao, que optou por não correr as outras Grandes Voltas este ano, mas conseguiu obter bons resultados nesses períodos.

O seu momento alto da época foi a vitória na etapa rainha da Volta à Eslovénia. "Chegou num bom momento e, sim, depois de ter feito um bom início de época, mas sem qualquer vitória, também foi ótimo ter a oportunidade de levantar os braços."

No início de época, Bilbao foi terceiro no UAE Tour, sexto na Volta ao País Basco e fez Top 10 na Amstel Gold Race e na Liège-Bastogne-Liège. Preparou-se então para o Tour, mas teve de abandonar a meio da etapa 12. Terminou em 9º lugar no GP do Quebec, mas o ponto alto foi o segundo lugar atrás de Tadej Pogacar no GP de Montréal.

"Quase parecia uma vitória, não? Muitas pessoas felicitaram-me e, sim, foi uma espécie de corrida em que pensamos que, devido ao percurso e porque o Tadej estava lá, talvez a melhor posição possível seja o segundo", explicou. "E sim, também nesse dia senti que não era possível segui-lo, apenas tentei fazer uma boa corrida e jogar as minha cartada, esquecendo que o Tadej estava na corrida e, no final, foi bom para mim". Este sentimento foi partilhado por muitos outros durante o ano, mas garante que Bilbao ainda é capaz de vencer ao mais alto nível.

Em 2025, o ciclista referiu que gostaria de vencer uma etapa na Volta a Espanha para completar o seu palmarés nas Grandes Voltas, mas isso pode colidir com os seus principais objetivos. "Não sei, gostaria muito de o fazer para o meu palmarés, mas não sei se vou ter espaço para a Vuelta, porque de momento gostaria de começar com o Giro [...] depois a segunda parte da época será muito aberta, terei muitos objetivos antes de chegar ao fim da época, mas sim, toda a gente pergunta se este é um objetivo importante para mim. Não sou uma pessoa obcecada com o palmarés ou com a realização destas coisas, mas seria bom", admite.

A sua época de 2025 será importante, uma vez que começa de novo como um dos líderes da equipa. Ainda não há nada certo sobre o seu calendário, para além da corrida em que vai estrear a camisola da equipa: "Vou começar em Valência, esta é a única informação que tenho sobre o meu calendário, mas dentro de alguns dias espero ter mais informações".

Diz que não é um dos ciclistas a quem as principais equipas recorreram para reforçar os seus plantéis milionários: "Nem por isso, porque no final sempre tive uma grande margem no meu contrato, a equipa confiava muito em mim e eu também, por isso sempre tive mais um ou dois anos de contrato pela frente. Nunca pensei em sair desta equipa", garante Bilbao. Mas Bilbao preocupa-se com o fosso crescente entre as equipas de topo e as restantes. A equipa não conseguiu manter nos últimos anos ciclistas como Mikel Landa e Jonathan Milan.

"As equipas maiores têm mais do dobro do orçamento das equipas mais pequenas, o que provoca um grande desequilíbrio. E também está a tornar-se cada vez mais difícil ter líderes mais fortes, porque muitos líderes vão para as grandes equipas, mesmo que tenham de trabalhar para alguém durante toda a época", lamenta. "Talvez isto seja um pouco injusto, mas não podemos fazer nada, faz parte do desporto. As grandes marcas procuram obter orçamentos mais elevados, o que também é bom para outros desportos, por isso não nos podemos queixar".

Perguntámos-lhe quais os riscos que corre nas descidas, uma vez que o basco é um especialista de longa data neste tipo de terreno. Ele admite que é mais seletivo nos momentos em que o faz: "Não, eu diria que nos últimos anos tento ser muito seletivo nos momentos em que quero arriscar. Só arrisco quando sinto que tenho roda livre ou estrada livre só para mim e tento não envolver outros ciclistas no meu movimento".

"Eu sei que se eles estão a tentar perseguir-me estão a correr mais riscos, mas eu tento fazê-lo apenas nos momentos em que vale a pena e em que vai ser um grande benefício ou vai ser uma possibilidade para uma vitória na corrida ou para a estratégia da equipa, é importante fazê-lo nesse momento. Tento fazer estas situações de uma forma muito controlada, estudando bem a descida e os possíveis fatores que podem ser controlados"

Por último, viu muitos jovens ciclistas juntarem-se à equipa este inverno, incluindo os trepadores Lenny Martínez e Afonso Eulálio. Perguntámos sobre este último, com quem deverá formar equipa algumas vezes durante o ano. "Não corri com ele, mas nestes dias tive a oportunidade de conversar com ele e parece ser um tipo muito simpático, e também me surpreendeu o facto de ter começado a andar de bicicleta muito tarde. Disse-me que até 2020 nem sequer andava de bicicleta, por isso fiquei surpreendido com a rapidez com que chegou ao World Tour".

Bilbao está muito entusiasmado com a perspetiva de a equipa poder em Afonso Eulálio um dos ciclistas com a evolução mais rápida de todo o pelotão, que poderá vir a ser um dos grandes ativos da equipa. "Faz-nos pensar nas grandes possibilidades que ele ainda tem para melhorar e evoluir, especialmente porque vem de uma equipa muito pequena, onde não tinha muito apoio e conseguiu obter grandes resultados em corridas mais pequenas, mas já com alguns bons concorrentes - como nas Astúrias, Gettxo, pudemos vê-lo em movimentos muito bons", concluiu.