ESPECIAL | Como uma etapa do World Tour pode mudar as perspetivas do ciclismo a nível internacional

Pessoalmente, não consigo imaginar como seria se tivesse nascido na Nova Zelândia, no Brasil ou mesmo nos Estados Unidos. Não consigo imaginar que não teria a oportunidade de assistir pessoalmente a uma grande prova de ciclismo e que só o faria pela televisão. Não ter a oportunidade de ver os meus ídolos a andar de bicicleta. Nem toda a gente tem a sorte de ter todos estes privilégios. Precisamos de dar uma oportunidade a mais crianças e pessoas de todo o mundo, em geral, de verem algumas grandes corridas de ciclismo ao vivo. É por isso que vos quero apresentar uma ideia.

A minha ideia é criar uma corrida por etapas de uma semana do World Tour, que se realizaria todos os anos num país diferente. Em cada ano, um país diferente, mas um país com pouco ou nenhum acesso a uma grande corrida de ciclismo. Tinha em mente os seguintes países: Nova Zelândia, Japão, Índia, África do Sul, Marrocos, Egipto, Israel, Grécia, Países Bálticos, Finlândia, Irlanda, Islândia, Brasil, Chile, Equador ou qualquer estado dos Estados Unidos - embora a opinião de cada um sobre uma grande corrida possa ser diferente.

De um modo geral, digamos que em 2025 poderá realizar-se num país dos EUA, em 2026 no Japão, em 2027 na Nova Zelândia, etc. Mas se estes países não estiverem interessados de alguma forma, a corrida também pode ser realizada em países que não têm as maiores corridas de ciclismo, como a Roménia, a República Checa, a Eslováquia, a Hungria ou a Eslovénia.

Atualmente, quando um destes países pretende realizar uma grande corrida de ciclismo, apenas os Campeonatos do Mundo são uma opção, sendo basicamente uma corrida à volta de uma pequena área e em voltas. Esta corrida seria uma clássica corrida por etapas do World Tour com a duração de uma semana e não apenas uma corrida de um dia. A melhor ideia seria realizar esta nova corrida em maio, como foi o caso da Volta à Califórnia no passado. E, à exceção da Volta a Itália, não há outras corridas do World Tour que se realizem integralmente em maio.

Penso que o melhor seria se fosse organizada pela ASO ou pela RCS, pois penso que são os melhores no ramo para o efeito. Pessoalmente, espero que esta corrida seja versátil. Por vezes, o vencedor será um ciclista de CG, outras vezes um ciclista clássico, mas isso dependerá sobretudo do panorama geral do país organizador.

Na minha opinião, seria ótimo se a corrida tivesse o nome de um grande patrocinador mundial, ou seja, a empresa Coca-Cola, para apoiar os países organizadores com financiamento. A corrida poderia chamar-se "Coca-Cola Tour". Claro que poderia ser qualquer outro patrocinador, mas a Coca-Cola vem-me à cabeça, uma vez que é também um dos patrocinadores da Volta à França e está a vender os seus produtos em todo o mundo, além de possuir muitos produtos sob a marca Coca-Cola.

Assim, poderiam patrocinar todas as camisolas distintivas, pelo que os organizadores não teriam de se preocupar em procurar outros patrocinadores. Por exemplo, a camisola do vencedor da classificação geral poderia ser patrocinada pela Coca-Cola*, depois poderia ser a Sprite para a camisola da classificação por pontos, a camisola da classificação da montanha poderia ser patrocinada pela Fanta e a camisola do melhor jovem ciclista poderia ser da Coca-Cola Zero.

Já se pode ver o conceito das quatro camisolas distintivas. E talvez fosse boa ideia ter uma quinta camisola distintiva para o ciclista mais ativo, que acumulará mais pontos através de alguns pontos de controlo durante as etapas, apenas para tornar a corrida mais atrativa para os ciclistas em fuga das pequenas equipas. O design desta camisola mudará todos os anos, inspirado no país organizador.

Pessoalmente, penso que esta corrida pode ser uma das mais atrativas do calendário de ciclismo. Os monumentos, as Grandes Voltas e a tradição são muito importantes de manter, mas sinto que precisamos de ideias novas e frescas no ciclismo. Algo novo para esperar, algo diferente para experimentar. Precisamos de descobrir novos lugares, escalar novas montanhas. Penso que o ciclismo iria gostar de pedalar em novos países e novos locais, tal como acontece durante os Jogos Olímpicos e nos Campeonatos do Mundo.

Consegues imaginar Tadej Pogačar contra Jonas Vingeggard nas montanhas colombianas a lutar pelo título? Ou Wout van Aert vs. Mathieu van der Poel a lutar pela vitória no interior da Nova Zelândia? Ou a luta de alguns sprinters nas ruas de Nova Iorque? Que maravilha! Agora, com a pandemia, muitas portas foram fechadas, mas não podemos fechar o mundo do ciclismo na Europa para sempre. Porque o miúdo da Nova Zelândia merece ter a mesma oportunidade de ver os seus ídolos que o miúdo da Bélgica. E o meu principal objetivo para este evento é que, um dia, algumas pessoas digam que, por causa deste evento, por causa desta oportunidade de ver o maior ciclista do planeta a pedalar no seu país, decidiram tornar-se ciclistas profissionais.

Acredito mesmo que, um dia, esta ideia não será apenas um sonho, mas tornar-se-á realidade. Sei que é preciso muito esforço e trabalho para a concretizar, mas já sei que vai valer a pena. Porque temos de nos lembrar que, só porque alguns de nós têm a sorte de nascer num grande país ciclista, isso não significa que todos tenham a mesma sorte. Sinto que temos de fazer tudo para dar a essas pessoas pelo menos uma oportunidade de ver, pelo menos uma vez na vida, os maiores ciclistas do mundo ao vivo, através dos seus próprios olhos, e sentir a atmosfera e a alegria que alguns de nós sentimos quando estamos lá pessoalmente. Assim, todos os anos, a corrida visitará outro estado dos EUA ou outra parte do Canadá. Assim, poderá ser finalmente uma grande corrida de palco para a América do Norte.