Fim das clássicas, olhos postos no Giro e nos Mundiais: Van Aert encara nova fase da época sob orientação do selecionador belga

Chegámos a 1 de maio de 2025 e, num piscar de olhos, a temporada de Clássicas da primavera ficou para trás. Os paralelos e o caos deram lugar às estradas longas e desgastantes da época de Grandes Voltas, com a Volta a Itália prestes a arrancar, a 9 de maio, marcando o início de um novo capítulo no calendário WorldTour.

Entre os protagonistas, destaca-se Wout van Aert, que aos 30 anos se prepara para a sua estreia na Corsa Rosa. Depois de vencer etapas e vestir a camisola de líder tanto na Volta a França como na Volta a Espanha, o belga terá finalmente a oportunidade de deixar a sua marca no Giro, com ambições declaradas de disputar vitórias em etapas e, quem sabe, vestir de rosa nos primeiros dias.

A sua preparação, no entanto, tem sido marcada por altos e baixos. Ainda a recuperar totalmente da violenta queda que arruinou a sua primavera de 2024, Van Aert tem mostrado sinais promissores, mas ainda longe do seu auge. Os quartos lugares na Volta à Flandres e na Paris-Roubaix revelam consistência, mas o domínio tem sido claramente de Mathieu van der Poel e Tadej Pogacar.

Com o ciclo das clássicas encerrado, os especialistas em corridas de um dia começam a virar atenções para o outono, onde os Campeonatos da Europa e do Mundo surgem como grandes objetivos. Pela primeira vez, será Serge Pauwels a liderar a seleção belga de elite masculina, substituindo Steven Vanthourenhout, que ocupava o cargo desde 2016.

Pauwels já estava integrado na federação como treinador e mentor dos jovens, mas assumiu agora a responsabilidade total pelas equipas de elite e sub-23. Em entrevista à WielerFlits, revelou os bastidores dos primeiros meses na nova função:

"Tem sido um período intenso, como é natural nesta fase do calendário. As clássicas são sempre exigentes, mas o meu papel nesta altura ainda é sobretudo de bastidores. Não sou diretor desportivo, mas achei importante marcar presença em locais como a Volta à Flandres ou Gent-Wevelgem. Estar presente não significa necessariamente falar com os ciclistas. Não vou incomodar o Wout Van Aert com o Mundial quando ele está a preparar Flandres ou Roubaix. Mas nestas corridas, encontras as pessoas que os rodeiam: familiares, treinadores, diretores. É assim que se mantém viva a rede. Isso não se faz sentado em frente à televisão."

Com anos de experiência enquanto ciclista e agora técnico, Pauwels conhece muitos dos protagonistas de forma pessoal, seja por ter sido colega de pelotão, seja por os ter acompanhado enquanto sub-23. O seu trabalho, contudo, vai muito além do acompanhamento nas provas. "Já falei com todos os ciclistas elegíveis para os Europeus e Mundiais, tanto de elite como de sub-23. Fui ao Ruanda para reconhecer o percurso do Mundial, e também a Ardèche, onde se disputará o Europeu. Pelo meio, testei alguns trepadores jovens e trabalhei com os juniores, como o Angelo De Clercq. É um leque de funções muito variado."

Pauwels também sublinhou a importância da gestão de expectativas e da imprevisibilidade da forma desportiva: "Uma coisa que aprendi foi não fazer promessas. A forma dos ciclistas é volátil. Quem está em grande forma em maio pode estar em quebra em agosto, e o inverso também acontece. Por isso, mantenho uma comunicação regular, mas flexível. As ambições dos ciclistas mudam, e o selecionador tem de acompanhar isso de perto."

Quanto aos dois nomes maiores do ciclismo belga, Remco Evenepoel já deixou claro que o Campeonato do Mundo em Ruanda está nos seus planos: "Ele quer apontar baterias ao Mundial e está menos inclinado a comprometer-se já com o Europeu, que acontece logo depois. Mas não descarta a possibilidade."

Van Aert, por sua vez, opta por uma abordagem cautelosa: "Quando falei com o Wout, ele ainda estava focado no Mundial de cyclocross. Agora vem o Giro, depois o Tour, e só então o Mundial. Disse-me com honestidade que quer perceber como estará em termos de energia — física e mental — depois dessas duas Grandes Voltas. Por isso, decidimos que a escolha será feita mais à frente."