Florian Vermeersch adapta-se à nova vida na UAE Team Emirates: "O Tadej é um tipo normal. É um dos rapazes"

Depois de ter deixado a Lotto durante o inverno, Florian Vermeersch começou um novo capítulo na sua carreira na UAE Team Emirates - XRG, atualmente considerada a equipa número um do ciclismo profissional. O belga de 25 anos está a fazer a sua estreia na época na Volta a Omã e falou com a Wielerflits sobre as suas expectativas para este ano.

"Na verdade, é um pouco menos estranho andar com uma nova camisola", disse Vermeersch. "Mas estou muito feliz por poder agora também correr as minhas primeiras corridas com a UAE Team Emirates - XRG. Foi um longo inverno e uma longa preparação. Depois, voltamos a ter aquela sensação do primeiro dia de aulas. Não se sabe bem onde se está e isso deixa-nos um pouco nervosos."

Vermeersch teve uma época difícil em 2023, depois de ter partido o fémur na primeira corrida do ano, o que o deixou de fora durante grande parte da época. "Seria bom se eu conseguisse sobreviver à primeira corrida desta vez!"

"A sério. Já passou quase um ano desde que parti a perna. Foi pena que eu tenha perdido toda a primavera, mas o meu outono foi normal. Era importante que eu ainda competisse no outono, com vista a este ano."

Apesar dos desafios, continua optimista em relação à sua nova equipa e ao novo começo. "É o início de um novo capítulo. Queremos provar imediatamente à equipa que vale a pena fazer parte deste plantel. É uma adaptação, mas todos os ciclistas que mudam de equipa passam por isto. Nota-se que é uma equipa diferente, com ciclistas de mais nacionalidades do que na Lotto. Mas, no fundo, muitas equipas de ciclismo são iguais em termos de rotinas e, sim, o ambiente na Lotto era óptimo, mas também me divirto aqui".

Vermeersch admitiu que não pretendia sair da Lotto, mas aceitou a mudança. "Não tinha escolha, sabe como é", disse ele. "Mas não há ressentimentos. É o que é. Eu sabia desde muito cedo qual era a minha posição. Isso tornou a partida menos abrupta."

O seu objetivo agora é repetir o sucesso de Tim Wellens, que fez o mesmo caminho em 2023 e desempenhou um papel fundamental na vitória de Tadej Pogacar na Volta a França do ano passado. "É essa a intenção", disse Vermeersch. "O profissionalismo na UAE é muito alto. Nota-se imediatamente que há uma certa vontade de ganhar. Toda a gente está tão motivada, mas não só os ciclistas. Tudo está também muito bem organizado em termos de funcionamento e de material. Não temos de nos preocupar com nada. Isso cria uma sensação de grande descontração".

Apesar de não ser o líder numa equipa liderada por Tadej Pogacar, Vermeersch sente-se confortável com o seu papel. "Se o Tadej começar, é claro que a história será diferente, isso é lógico e não tenho qualquer problema com isso. Mas há aberturas para um papel livre e nós complementamo-nos um ao outro. Isso fará com que seja divertido traçar um rumo em conjunto e ver onde vamos parar. Especialmente porque o Tadej também é um tipo normal. É um dos rapazes. Não é um elefante que entra na sala e toda a gente fica em silêncio, o que torna tudo tão agradável".

Vermeersch vê a sua contratação como um sinal da confiança da equipa nas suas capacidades. "Se a equipa número um do mundo te quer, isso é um grande elogio. A vaga no plantel da primavera e as oportunidades que aí se abrem estão completamente de acordo com as minhas ambições. Isso era importante para mim. Ainda sou muito jovem para fazer um papel de domestique absoluto".

Há uma corrida que continua a estar na linha da frente das ambições de Vermeersch: Paris-Roubaix. Ficou famoso por ter terminado em segundo lugar em 2021, atrás de Sonny Colbrelli, mas à frente do atual rei de Roubaix, Mathieu van der Poel.

"O meu objetivo continua a ser ganhar essa corrida um dia. Se o conseguir nesta equipa, isso seria fantástico. Mas isso não significa que tenha de acontecer este ano, claro. Não me sai da cabeça e eles sabem que estou a trabalhar para isso. É um grande objetivo para mim. Se estiver em boa forma, tentarei chegar o mais longe possível e correr de forma atractiva. Depois logo se vê".