“Foi absolutamente de classe mundial” - Bjarne Riis exalta o triunfo emocionante no regresso de Michael Valgren na Volta a Itália

Bjarne Riis saudou a vitória de Michael Valgren na 17ª etapa da Volta a Itália 2026 como “absolutamente de classe mundial”, com o antigo vencedor da Volta a França a considerar plenamente merecido o triunfo do dinamarquês em Andalo, após um longo caminho de regresso depois de grave lesão.

Valgren atacou dentro do último quilómetro para vencer a partir de um final caótico entre escapados, resistindo a Andreas Leknessund e Damiano Caruso após uma etapa que, por várias vezes, pareceu fugir-lhe. Para o corredor da EF Education - EasyPost, foi a primeira vitória de etapa em Grandes Voltas e mais um passo importante numa recuperação que levou vários anos a reconstruir.

Riis, que trabalhou com Valgren há mais de uma década na Tinkoff-Saxo, afirmou que a vitória teve um significado extra, tanto pelo passado partilhado como pela dureza da recuperação de Valgren.

“Hoje fez algo insano. Foi absolutamente de classe mundial”, disse Riis à TV MIDTVEST após o triunfo de Valgren.

A carreira de Valgren já era sólida antes da queda grave na Route d’Occitanie de 2022, com vitórias na Omloop Het Nieuwsblad e na Amstel Gold Race em 2018, além de um pódio no Campeonato do Mundo em 2021.

A queda obrigou a uma longa recuperação. Valgren sofreu lesões graves, incluindo fratura da bacia e danos sérios no joelho, ficando meses afastado da competição e integrando depois a estrutura de desenvolvimento da EF para recuperar a condição.

Esse contexto tornou a vitória no Giro mais do que apenas mais um sucesso dinamarquês numa corrida já dominada por Jonas Vingegaard. “Conheço o Michael há muitos anos e é das pessoas mais simpáticas que conheço”, afirmou Riis. “Tendo em conta o que passou, é mesmo totalmente merecido. Lutou muito para regressar.”

Valgren já dera sinais esta época de que estava a voltar ao seu melhor, vencendo desde a fuga no Tirreno–Adriático no início do ano. Mas o triunfo no Giro teve outro peso. Após a meta, o próprio Valgren admitiu que a sua carreira tinha sido “bastante boa”, mas que ainda lhe faltava uma vitória de etapa numa Grande Volta.

A vitória de Valgren manteve o forte fio dinamarquês neste Giro. Vingegaard já venceu quatro etapas e lidera a classificação geral, enquanto o triunfo de Valgren em Andalo acrescentou mais um destaque dinamarquês à corrida.

Para Riis, houve humor e orgulho na forma como o Giro se desenrolou para os corredores dinamarqueses da mesma região do país que ele e Valgren. “Isso é mesmo porreiro”, disse, entre risos.

O triunfo de Valgren surgiu após um final que se ajustou na perfeição ao seu instinto. Chegou a parecer em dificuldades quando Einer Rubio, Igor Arrieta, Caruso, Aleksandr Vlasov e Leknessund disputavam o controlo, mas, quando o grupo da frente se reagrupou dentro do último quilómetro, o dinamarquês recusou esperar pelo sprint.

Um ataque bastou. Após anos a lutar para voltar a este nível, Valgren conquistou finalmente a vitória de etapa em Grandes Voltas que faltava à sua carreira.