“O meu objetivo a longo prazo é vencer a Paris-Roubaix”: Per Strand Hagenes salta para a ribalta após triunfo na Antwerp Port Epic

Per Strand Hagenes afirma-se rapidamente como o próximo príncipe da pedra para a Team Visma | Lease a Bike. O potente norueguês de 22 anos voou para a vitória na Antwerp Port Epic com um ataque poderoso no último quilómetro, assinando o seu primeiro triunfo como profissional em quase três anos. É um marco importante para Hagenes, que falhou mais de metade da época passada devido a problemas crónicos de sinusite.

Embora Hagenes esteja agora em alta, o seu caminho para o sucesso em Antuérpia foi desviado por graves problemas de saúde no último ano. Uma persistente limitação deixou-o completamente parado durante meses, deixando o corredor e a equipa apreensivos quanto à forma com que regressaria ao pelotão.

“O ano passado foi terrível”, disse Hagenes numa entrevista recente, recordando a longa paragem. “A partir do Dauphiné, em junho, comecei a ter problemas com os seios perinasais. Depois disso, só voltei a correr no Tour Down Under deste ano. Essa longa ausência criou incerteza. Acho que a equipa também se perguntava: quando ele voltar, que nível vai ter? É bonito ver que melhoro rapidamente assim que começo a competir de novo. Eu próprio fiquei surpreendido por ter regressado ao nível tão depressa.”

Estar numa formação poderosa como a Visma | Lease a Bike significa que as oportunidades pessoais são raras. Hagenes partilha regularmente o autocarro com nomes como Jonas Vingegaard e Wout van Aert, mas encara isso como uma oportunidade para aprender com os melhores.

“Isso motiva-me”, explicou Hagenes. “De qualquer forma, é divertido andar com os melhores do mundo e vê-los brilhar. Mostra que a equipa é inteligente, inovadora e que o treino está num nível muito elevado.”

Como a equipa é tão profunda, o jovem norueguês sabe que tem de aproveitar ao máximo cada hipótese de liderança. Provou que aguenta a pressão no início da primavera, na E3 Saxo Classic; com Van Aert ausente, Hagenes agarrou a oportunidade e batalhou por um brilhante segundo lugar atrás de Mathieu van der Poel.

“Nesta temporada, já não há muitas oportunidades para o meu tipo de corredor”, assinalou. “Mas quando surge uma hipótese destas, é muito bom concretizá-la em Antuérpia, mesmo que não seja a corrida absolutamente maior. Quando consegues subir ao pódio numa prova como a E3, sabes que estás completamente de volta. Isso deu-me um enorme impulso.”

Com a saúde em dia e o respaldo do treinador, Hagenes evolui de forma constante para o clássicoeiro de potência que a Visma sempre ambicionou. Embora a equipa siga uma abordagem paciente e de longo prazo, o jovem não esconde as grandes ambições para o futuro.

“Não faço segredo de que o meu objetivo a longo prazo é vencer a Paris-Roubaix”, afirmou Hagenes com total convicção. “Se conseguir alcançar esse objetivo em algum momento da minha carreira, será um enorme sucesso.”