“Foi uma queda feia, na verdade... podia ter sido muito pior” - Kaden Groves magoado mas não vencido após susto na 1a etapa da Volta a Itália 2026

Kaden Groves espera virar rapidamente a página da caótica etapa de abertura da Volta a Itália 2026 depois de escapar àquilo que admitiu ter sido uma “queda feia” no final em Burgas.

O sprinter da Alpecin-Premier Tech foi um dos velocistas apanhados atrás do grande incidente dentro do último quilómetro da 1ª etapa, onde uma queda a alta velocidade dividiu o pelotão e eliminou boa parte do lote de sprinters na luta pela primeira Maglia Rosa deste Giro.

Paul Magnier acabou por sprintar para a vitória, à frente de Tobias Lund Andresen e Ethan Vernon, enquanto Groves ficou focado na recuperação a tempo de outra oportunidade na 2ª etapa.

Falando antes da partida, em conversa com a Cycling Pro Net, Groves admitiu que ainda sentia fisicamente as consequências da queda, embora o australiano se mostrasse aliviado por evitar lesões mais graves.

“Sim, estou razoavelmente bem”, explicou Groves. “Foi uma queda feia, na verdade. Acho que podia ter sido muito pior e, no fim, são apenas escoriações superficiais pelo corpo, por isso vamos ver como me sinto hoje. Vou estar um pouco preso, de certeza, mas espero sentir-me melhor na bicicleta”.

Apesar da queda, Groves sugeriu que a segunda etapa, com final em Veliko Tarnovo, já era um dos objetivos marcados antes do arranque do Giro.

O traçado de 221 quilómetros apresenta um final mais seletivo do que o sprint direto para Burgas, com subidas repetidas, arranques em falso plano e setores empedrados que podem favorecer sprinters mais versáteis, capazes de resistir a um desfecho mais duro. “Sim, no papel era uma boa etapa”, avaliou Groves. “Temos de monitorizar e ver como está o corpo”.

O australiano reconheceu ainda que a natureza imprevisível de uma Grande Volta pode alterar rapidamente a configuração da etapa, dependendo de quão agressivos forem os equipas da geral e os puncheurs.

“Também é uma Grande Volta, por isso as coisas podem ir para qualquer lado”, explicou Groves. “Os candidatos à geral podem animar uma etapa como a de hoje e aí torna-se demasiado dura para os sprinters, por isso temos de ver o que acontece na estrada”.

Groves destacou em particular as rampas e os setores de empedrado nos quilómetros finais como elementos que inicialmente tornavam a etapa especialmente apelativa para si, antes de a queda complicar a preparação durante a noite.

“Sim, exatamente”, disse. “No papel era uma etapa à qual tinha colocado um asterisco. Mas o que aconteceu ontem não é o ideal, por isso temos de ver como está o corpo”.

A Alpecin - Premier Tech tem também uma alternativa caso o final se revele demasiado exigente para Groves após os efeitos da queda, com Francesco Busatto capaz de lidar com um desfecho mais seletivo. “E, no caso de ser demasiado duro para mim, temos o Francesco Busatto para também tentar, caso seja mais um sprint de pelotão reduzido”, afirmou Groves.

Embora o verdadeiro impacto da queda da 1ª etapa só possa ficar claro quando a corrida endurecer mais à frente no Giro, Groves mostra-se determinado a não deixar que o contratempo do primeiro dia comprometa demasiado cedo as suas ambições.