INEOS prestes a desaparecer totalmente do pelotão? Equipa britânica do WorldTour confirma: “vamos voltar ao mercado” após investimento da Netcompany

Um dos nomes mais reconhecíveis do ciclismo moderno pode estar prestes a desaparecer por completo do pelotão, depois de figuras de topo da recém-rebatizada Netcompany INEOS Cycling Team confirmarem que já procuram outro grande patrocinador-título.

A equipa britânica do WorldTour só estreou esta semana as novas cores verde e cinzento na Volta a Itália, após a chegada da empresa dinamarquesa de software e IA Netcompany, mas os mais recentes comentários da equipa sugerem que o rebranding pode não ser a etapa final da transformação do projeto.

Em declarações ao podcast Leaders Worth Knowing, o Chief Commercial Officer da equipa, Tom Hill, revelou que o conjunto já procura um parceiro co-título adicional para além da Netcompany. “Temos a Netcompany como nosso primeiro parceiro co-título, mas voltamos ao mercado à procura de um segundo parceiro co-título”, explicou Hill.

Isso levanta de imediato a hipótese de o nome INEOS desaparecer por completo do título da equipa, apesar de o proprietário, Sir Jim Ratcliffe, continuar envolvido nos bastidores. Ao abordar a possibilidade de uma futura estrutura de naming, Hill apontou para a ideia “Netcompany-X”, sendo o “X” outro patrocinador a entrar. Para os adeptos, seria mais uma mudança de identidade de peso numa das equipas definidoras da era moderna.

A equipa entrou no WorldTour em 2010 como Team Sky, construída em torno da ambição de conquistar um vencedor britânico da Volta a França. Dois anos depois, Bradley Wiggins cumpriu o objetivo antes de Chris Froome transformar a formação na força dominante das Grandes Voltas.

Entre 2012 e 2019, a estrutura venceu sete Voltas a França através de Wiggins, Froome, Geraint Thomas e Egan Bernal. Os “ganhos marginais”, o controlo de corrida e a força financeira avassaladora tornaram-se sinónimos do projeto Sky, num dos períodos mais bem-sucedidos de sempre no ciclismo moderno. A transição para Team INEOS chegou em 2019, após o fim do patrocínio da Sky, antes de a equipa se tornar INEOS Grenadiers um ano depois.

Agora, porém, parece estar em curso mais uma evolução. Embora Hill tenha sublinhado que a empresa de Ratcliffe continua comprometida com o projeto a longo prazo, os comentários também espelham a crescente corrida financeira no topo do ciclismo masculino.

“A Ineos continuará absolutamente envolvida como apoiante de longo prazo, com um enorme interesse no ciclismo. Isso nunca diminuiu”, disse Hill. “O Sir Jim tem um interesse muito apaixonado pelo ciclismo e tem sido um apoiante e financiador extraordinário”.

O pano de fundo é um WorldTour em rápida mutação. Nas últimas épocas, a UAE Team Emirates - XRG e a Team Visma | Lease a Bike tornaram-se as equipas dominantes das Grandes Voltas em torno de Tadej Pogacar e Jonas Vingegaard, respetivamente, enquanto formações como a Red Bull - BORA - Hansgrohe, a Lidl-Trek e a Decathlon CMA CGM também aumentaram significativamente o investimento.

A INEOS, por contraste, tem passado os últimos anos a tentar reencontrar a supremacia que exibiu na era Team Sky.

A equipa continua a somar vitórias de peso através de corredores como Filippo Ganna, Carlos Rodriguez e Egan Bernal, mas não vence uma Grande Volta desde o triunfo de Bernal na Volta a Itália de 2021.

Hill ligou abertamente o patrocínio adicional às ambições desportivas de longo prazo da equipa. “Em última análise, se conseguirmos alargar a base financeira com mais parceiros a investir na equipa, criamos esse círculo virtuoso: mais investimento, melhores corredores, mais vitórias, mais patrocinadores. Esse é o próximo passo para nós, a partir de agora”.

Para uma equipa outrora definida pela estabilidade e controlo absoluto no topo do ciclismo, o próximo capítulo pode depender de quão bem consiga reinventar a sua identidade e o seu modelo financeiro na era, em rápida escalada, das super equipas.