Ivo Oliveira ficou a 28 centésimas de segundo da primeira vitória da carreira no worldtour: "É difícil de engolir"

Ivo Oliveira esteve esta terça-feira muito perto de alcançar um dos maiores feitos da sua carreira, ao terminar o prólogo da Volta à Romandia na segunda posição, a apenas 28 centésimos de segundo do vencedor, o britânico Sam Watson, que surpreendeu ao conquistar o esforço individual de 3,44 quilómetros em Saint-Imier e assumiu a liderança da classificação geral.

Chamado à última da hora pela INEOS Grenadiers para substituir o belga Laurens De Plus, terceiro na última edição da Volta ao Algarve, Watson, de 23 anos, surpreendeu tudo e todos ao vencer a curta luta contra o cronómetro com o tempo de 4 minutos e 33 segundos - o mesmo registado pelo ciclista português da UAE Team Emirates - XRG, que acabou por ser relegado para a segunda posição devido a uma diferença de meros 28 centésimos de segundo.

"É tremendo. A minha cabeça está a explodir. Não sabia que estava a ser o mais rápido. Foi uma surpresa. Só descobri que vinha a esta corrida ontem [na segunda-feira], durante o meu treino", revelou Watson, visivelmente emocionado após cruzar a meta.

O espanhol Iván Romeo (Movistar) completou o pódio do dia inaugural, terminando a três segundos dos dois primeiros classificados - diferença que se replica na geral individual.

João Almeida, também da UAE Emirates, terminou no 11.º lugar, a cinco segundos do vencedor, sendo o segundo melhor entre os favoritos à vitória final, apenas superado pelo belga Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step), oitavo classificado, a quatro segundos. Nelson Oliveira (Movistar) não teve o seu melhor dia e foi apenas 104.º, com um atraso de 22 segundos para o líder.

Mas o grande destaque português foi, sem dúvida, Ivo Oliveira. O corredor de Vila Nova de Gaia esteve perto de realizar um sonho antigo e conquistar a sua primeira vitória numa prova do WorldTour. Quando Sam Watson - que não mereceu sequer destaque na transmissão televisiva - cruzou a linha com o tempo mais rápido, o português não conteve a frustração.

"É difícil de engolir […]. Perder aquela que seria a minha primeira vitória WorldTour assim… não tenho palavras, não sei o que dizer", confessou o corredor de 28 anos, ainda visivelmente abalado após passar quase uma hora sentado na chamada hot seat, à espera de um desfecho que acabou por não ser o desejado.

Ambos os ciclistas registaram o mesmo tempo final no cronómetro, mas o desempate fez-se ao centésimo, afastando Oliveira do triunfo num dos grandes objetivos pessoais da época. Já em fevereiro, durante a Volta ao Algarve, o português tinha admitido à agência Lusa que este prólogo da Romandia era um dos principais focos do seu calendário.

Depois de ter sido quinto em 2024 e nono em 2023, o campeão nacional de contrarrelógio em 2020 esteve hoje perto de somar o seu sexto triunfo como profissional e o terceiro nas últimas duas semanas, após as vitórias em duas etapas no Giro d’Abruzzo.

"Obviamente, estou orgulhoso de como corri, porque não cometi nenhum erro, fiz um grande ‘crono’. Preparei superbem este prólogo com a equipa e, no final, houve um ciclista que foi mais forte do que eu", frisou Oliveira, garantindo que vai "continuar a trabalhar" para conquistar, finalmente, a tão desejada vitória no mais alto patamar do ciclismo internacional.

A próxima oportunidade poderá surgir já esta quarta-feira, na primeira etapa em linha da Volta à Romandia, entre Münchenstein e Friburgo. Serão 194,3 quilómetros de percurso com quatro contagens de montanha - duas de segunda categoria e duas de terceira - numa jornada que promete voltar a mexer com a geral.