Jan Ullrich reencontra-se com o ciclismo e recupera identidade perdida: "Agora estou de volta onde me sinto confortável - no ciclismo".

Jan Ullrich foi uma das grandes figuras do ciclismo no final dos anos 1990 e início dos anos 2000. Vencedor da Volta a França em 1997, bicampeão mundial de contrarrelógio (1999 e 2001) e campeão olímpico em Sydney, o alemão marcou uma geração. No entanto, com o passar dos anos, acabou por ser lembrado sobretudo como símbolo da “era negra do ciclismo”, ao lado do seu rival mais mediático, Lance Armstrong.

Durante vários anos, Ullrich viveu num período sombrio, afastado do meio e mergulhado em problemas pessoais. Mas nos últimos tempos encetou um profundo processo de reabilitação, lutando para reconquistar o seu lugar na comunidade ciclística. Hoje, voltou a assumir-se como uma presença activa no ciclismo, seja como comentador, figura pública ou até organizador de eventos. A vida retomou um rumo positivo. “Na verdade, não esperava nada”, confessou ao Bild.

“Claro que tinha esperança de que as pessoas me compreendessem. E, de coração: não me recordo de qualquer reação negativa. O facto de tudo ter corrido assim, de me ter sido dada uma nova oportunidade, é maravilhoso. Acima de tudo, recuperei a minha identidade. Tinha-a perdido durante muitos, muitos anos. Agora estou de volta onde me sinto confortável – no ciclismo.”

Um dos pilares desse regresso foi o apoio de um nome improvável: o antigo rival Lance Armstrong. “Estive anos preso na auto-piedade. Ele é uma pessoa completamente diferente”, revelou Ullrich numa entrevista onde abordou a amizade que o une ao norte-americano. Apesar de ter sido banido do ciclismo competitivo, Armstrong tem mantido uma atitude solidária com quem passou por dificuldades.

“O Lance é muito determinado, tem uma vida estruturada, é disciplinado. Mas o mais importante é o sentimento de que há ali alguém que realmente gosta de mim como amigo. Que me diz: gosto da tua companhia, se precisares de ajuda, estou aqui. Isso é uma dádiva.”

O apelido Ullrich poderá em breve regressar às estradas, não pelas pernas do ex-campeão, mas pelas dos seus filhos. Benno, de 14 anos, e Toni, de 12, poderão dentro de alguns anos integrar o pelotão júnior europeu, caso optem por seguir os passos do pai.

“Claro que o nome Ullrich pesa, pode ser uma vantagem, mas também uma desvantagem”, explicou Jan. “Mas eles devem e querem encontrar o seu próprio caminho. E nós, como pais, devemos apoiá-los nessa escolha, não empurrá-los para algo que não seja deles. Pessoalmente, acho que uma carreira no desporto é uma boa opção. Neste momento, estão a divertir-se muito com o ciclismo, mas também com o futebol e o esqui. Como pai, vou manter-me discreto.”