Jens Verbrugghe vence ao sprint a 1ª etapa da Volta ao Alentejo

A 1ª etapa da Volta ao Alentejo ligou Sines a Almodôvar ao longo de 173,7 quilómetros e terminou com uma chegada ao sprint, onde o belga Jens Verbrugghe (NDT) foi o mais forte, batendo Leangel Linarez (TAV) e Roger Pareta (MOY), depois de um dia marcado por fuga longa, ritmo elevado e controlo do pelotão na fase final.

A etapa inaugural da 43ª edição da Volta ao Alentejo começou com partida simbólica em Sines, antes da partida real ser dada poucos quilómetros depois, lançando o pelotão para uma jornada longa pelo interior alentejano. À partida estavam 139 ciclistas, com apenas uma contagem de montanha de quarta categoria em Vale Santiago e duas metas volantes, em Aljustrel e Castro Verde, num percurso que favorecia uma chegada em pelotão compacto.

O início de corrida foi relativamente tranquilo, com o pelotão compacto nos primeiros quilómetros, mas a primeira hora revelou-se rápida, com mais de 46 quilómetros percorridos e várias tentativas de fuga até se formar o primeiro grupo consistente na frente da corrida.

A escapada do dia ficou composta por Gonçalo Leça (LAA), Afonso Lopes (BOA), José Moreira (GSU), Eduardo Landaluce (OCT) e Jort Dockx (COR), que conseguiram ganhar vantagem sobre o pelotão e chegaram a dispor de mais de três minutos de margem. O grupo colaborou bem durante vários quilómetros, enquanto atrás o controlo começou a ser assumido pela Anicolor / Tien 21, interessada em levar a corrida para uma chegada ao sprint.

A diferença estabilizou durante grande parte da etapa, mas começou a diminuir progressivamente quando o pelotão aumentou o ritmo, reduzindo a vantagem para cerca de dois minutos à entrada da fase intermédia da corrida.

A única contagem de montanha do dia, em Vale Santiago, animou a frente da corrida, com Gonçalo Leça a passar em primeiro, somando três pontos e assumindo a liderança da classificação da montanha, à frente de Afonso Lopes e José Moreira. Pouco depois, Jort Dockx perdeu o contacto com os companheiros de fuga, deixando o grupo reduzido.

A corrida ficou ainda marcada por algumas quedas e abandonos, entre eles Afonso Ribeiro, que teve de deixar a prova após uma queda, e mais tarde também João Gonçalves e Guilherme Lino, que não chegaram ao final da etapa.

Com o aproximar de Aljustrel, a fuga começou a perder terreno de forma mais evidente e o pelotão reduziu a diferença para menos de um minuto. Na meta volante, Afonso Lopes foi o mais rápido, somando bonificações, seguido de Gonçalo Leça e José Moreira.

O controlo manteve-se firme por parte das equipas interessadas no sprint e, já dentro dos últimos 30 quilómetros, a vantagem dos fugitivos caiu rapidamente até serem alcançados pelo pelotão.

Na segunda meta volante, em Castro Verde, já com o grupo principal compacto, Joshua Golliker foi o mais rápido, à frente de German Tivari e Noah Streit, confirmando que a etapa terminaria com discussão ao sprint.

Nos quilómetros finais o ritmo aumentou significativamente, com várias equipas a lutarem pelo posicionamento para preparar o sprint em Almodôvar. A poucos quilómetros da meta, Afonso Lopes recebeu o prémio de combatividade do dia, depois de ter sido um dos protagonistas da fuga.

A chegada foi disputada em pelotão compacto e o mais forte foi Jens Verbrugghe, que lançou o sprint no momento certo e impôs-se com autoridade, conquistando a vitória na etapa inaugural. Leangel Linarez terminou na segunda posição e Roger Pareta fechou o pódio do dia.

A etapa foi percorrida a mais de 43 km/h de média, num dia rápido e sem grandes dificuldades montanhosas, mas suficientemente seletivo para começar a definir as primeiras classificações da prova.

Com esta vitória, Jens Verbrugghe é o primeiro líder da classificação geral da Volta ao Alentejo, antes de uma segunda etapa que deverá voltar a oferecer oportunidades aos homens rápidos, mas onde o vento e o desgaste acumulado podem voltar a ter influência no desenrolar da corrida.