João Almeida rouba o sonho de Vauquelin na Volta à Suiça: "Peço desculpa por não ter conseguido"

Kevin Vauquelin esteve a perto de conquistar um triunfo histórico na Volta à Suíça 2025, mas acabou por ver João Almeida roubar-lhe a Camisola Amarela na última etapa da competição. O contrarrelógio final em Vaduz, decisivo para as contas da geral, transformou-se numa montanha-russa emocional para o jovem francês da Arkéa - B&B Hotels.

Vauquelin liderava a classificação geral e chegou ao esforço individual com 33 segundos de vantagem sobre Almeida. No entanto, o português assinou uma prestação irrepreensível, anulou a diferença e escreveu mais um capítulo de excelência na sua carreira. O desfecho impediu a primeira vitória francesa numa corrida do World Tour desde o triunfo de Christophe Moreau no Critérium du Dauphiné de 2007.

Em declarações ao L'Équipe, o ciclista de 24 anos não escondeu a tristeza. “Estou obviamente desiludido. Havia muitas expectativas em torno de mim. As minhas pernas estavam um pouco estranhas hoje. Foram muitas emoções em tão pouco tempo”, confidenciou. “Tentei dar tudo, mas senti que me faltava aquela agressividade que se sente quando se segue alguém, como ontem, quando o João tentou rebentar comigo na subida. Ainda tenho trabalho a fazer nesse campo. Senti que estava a produzir menos watts, mas... é assim que as coisas são.”

Apesar do amargo sabor da derrota, Vauquelin valorizou o segundo lugar na geral como um marco importante numa temporada onde nem sequer partira com ambições para a classificação geral. “Vim preparado para levar uma bofetada. A geral não era o nosso objetivo. Ficar em segundo lugar na Volta à Suíça, depois de ultrapassar várias etapas importantes na minha evolução, é fenomenal”, afirmou. “Fiz números decentes, mas não bati os meus recordes. Faltou-me aquele dia excecional, aquele clique. Mas não me arrependo de nada, dei o meu melhor.”

A sua exibição ganha ainda mais relevância tendo em conta as diferenças existentes entre a Arkéa - B&B Hotels e as equipas mais poderosas do pelotão. “Contra equipas como a UAE Team Emirates, não é a mesma coisa”, admitiu. “Esta semana não tivemos um chefe de equipa, temos muito menos recursos e atravessamos uma situação financeira complicada. Mas estamos a lutar, mostramos que existimos. Espero que este resultado possa atrair patrocinadores e ajudar a B&B Hotels e o Manu Hubert. Precisamos disso.”

Vauquelin é um produto da formação da Arkéa e não esquece as suas raízes. “Cresci e evoluí nesta equipa. Tornei-me profissional em 2022, cresci com eles e estou onde estou graças a deles.”

Mesmo sem a vitória, a forma como lidou com as coisas e o tom sincero das suas palavras, mostram um lado do verdadeiro ciclista. “Estava sob pressão, mas não acho que tenha sido mau. Porque não? Se tens medo de fazer história pelo teu país... Teria sido bonito. Peço desculpa por não ter conseguido.”