Joxean Matxín fala sobre o abandono de João Almeida na Volta a Espanha: "Vemos que há um índice de carga viral significativo, no limite de ser perigoso para a sua saúde"

A Volta a Espanha está muito atribulada para a UAE Team Emirates. Começou com João Almeida e Adam Yates como armas na classificação geral, mas logo na primeira etapa de montanha ficou a impressão de que Pavel Sivakov, Brandon McNulty e Isaac del Toro podiam também ter ambições próprias. Aos poucos, a equipa começou a ver os ciclistas a afundar-se na classificação geral e João Almeida parecia ser o mais capaz de lutar por um pódio na Vuelta, dentro da equipa.

Mas a 8ª etapa chegou e o ciclista português perdeu quase 5 minutos para Primoz Roglic, ficando-se depois a saber que estava infetado com Covid-19. No dia seguinte, Adam Yates que estava a mais de 9 minutos de Ben O'Connor vai para a fuga e reentra na classificação geral, passando a estar a 5 minutos e 30 segundos do australiano (a 1 minuto e 37 segundos de Primoz Roglic, 2º classificado).

"Na primeira etapa de montanha, chegámos a Villuercas, com 43 graus, e sim, o calor é para todos, mas afeta mais uns do que outros e afetou-nos com o Yates, que estava em grande forma e perdeu muito tempo. O McNulty aguentou-se, mas esperávamos um pouco mais, e o João esteve no seu lugar.", explica Matxín ao Relevo e lamenta ainda o mau dia do americano na primeira semana, pois ia ser uma arma tática da equipa.

"Esteve mesmo perto de desistir, pelo que perdemos uma bala que era muito importante para mim, porque ninguém estava a contar com ele para a geral e queríamos utilizá-lo a ele e ao Del Toro em termos táticos, mas a partir desse momento foi impossível."

O espanhol de 53 anos fala sobre a infeção de João Almeida com Covid-19 quando o português estava na luta pela Volta a Espanha, ocupando o 3º lugar. "Como se já não tivéssemos tido o suficiente! Testamos o João com uma máquina PCR que temos e vemos que há um índice de carga viral significativo, no limite de ser perigoso para a sua saúde, por isso, entre esse nível de infeção e os sintomas de fadiga que ele estava a mostrar, decidimos mandá-lo para casa. E, claro, a corrida muda para nós."

O dirigente tem agora em Adam Yates o único líder para a classificação geral da Vuelta, mas admite que é difícil especificar um objetivo. "Queremos ser protagonistas. Vamos procurar as vitórias de etapa, mas também melhorar a situação do Adam e ser agressivos, como sempre fomos. Não nos vamos contentar com o sétimo lugar."