“Juan Ayuso e João Almeida não colaboraram muito comigo…” - Paul Seixas sobre a primeira vitória como profissional na etapa rainha da Volta ao Algarve

Paul Seixas é um talento excecional e, aos 19 anos, já é um dos nomes mais sonantes do pelotão. É frequentemente comparado a Tadej Pogacar e, depois de hoje, talvez ainda mais: o francês conquistou a sua primeira vitória como profissional exatamente na mesma montanha onde o Campeão do Mundo triunfou em 2019.

“É perfeito, primeira vitória como profissional em Portugal, tem um significado especial (Seixas é de ascendência portuguesa, n.d.r.)… Para já, o primeiro objetivo está cumprido: ganhar uma corrida. É incrível”, disse o corredor da Decathlon CMA CGM Team na entrevista pós-corrida. Um trepador talentoso, a vitória não surpreendeu. Ainda assim, numa prova onde, ano após ano, se reúnem grandes grimpeurs, não foi tarefa fácil impor-se naquele que muitos chamavam a ‘etapa rainha’.

O Alto da Fóia, com 9 quilómetros, ofereceu terreno para os escaladores fazerem diferenças. A Lidl-Trek assumiu a corrida e tentou endurecê-la. Mas quando Juan Ayuso atacou a meio da ascensão, Seixas respondeu de imediato.

“Havia muito ritmo e, depois, no início da última subida, na curva, começou a haver alguma tática com a queda do corredor da UAE. Primeiro limitei-me a seguir, depois tentei impor um ritmo forte, mas o Juan Ayuso e o João Almeida não colaboraram muito comigo”.

Com a parte mais dura já ultrapassada, o jovem de 19 anos não conseguiu isolar-se. Encontrou resistência nos dois rivais e o ritmo do grupo abrandou. “Fiquei com receio de sermos alcançados por alguns corredores. Mas, felizmente, foram só dois e um era meu colega de equipa, por isso foi perfeito para mim”.

Matthew Riccitello juntou-se à frente e, conhecendo o sprint forte de Seixas e a superioridade numérica, atacou de imediato. Isso impediu que o ritmo caísse demasiado e, após os movimentos de João Almeida no último quilómetro, o jovem manteve-se sempre em posição de lançar o sprint.

“O Matthew fez um grande trabalho ao levar toda a gente ao limite. Depois o João atacou bastante, mas eu sabia que tinha de esperar pelo meu momento, poupar o máximo de energia possível e fazer o sprint, mesmo tendo-me perdido um pouco nas curvas finais. Estou muito feliz por mim, pela equipa, todos os corredores fizeram um trabalho incrível hoje…”

O sprint final foi eletrizante e decidido por escassos centímetros, com Juan Ayuso a roçar também a sua primeira vitória profissional com a Lidl-Trek. Mas, no fim, o sorriso coube ao corredor da Decathlon, que é agora igualmente o novo líder da classificação geral.

“Os meus colegas fizeram hoje um grande trabalho a posicionar-me, sempre na frente e fora de perigos, por isso foi perfeito e perfeito para a equipa, é uma ótima recompensa para o grupo”.