Kevin Vauquelin carrega o peso de uma nação sedenta de vitórias na Volta a França: "Vejo todo o mundo a juntar-se à minha volta"

Quem precisa de Julian Alaphilippe, Romain Grégoire ou Lenny Martinez quando a França tem Kevin Vauquelin? O ciclista da Arkea - B&B Hotels está a tornar-se rapidamente numa das histórias de destaque da Volta a França de 2025. Já vencedor de uma etapa em 2024, Vauquelin surpreendeu novamente com um quinto lugar no contrarrelógio de quarta-feira, apenas 49 segundos atrás do campeão olímpico e mundial Remco Evenepoel.

Apesar de este resultado lhe ter custado a camisola branca, que agora é detida por Evenepoel, Vauquelin deixou claro que não está na corrida para ser um mero espectador. O jovem francês ocupa o terceiro lugar da geral após 5 etapas, uma posição inesperada mas emocionante para um ciclista sem ambições de classificação geral no início da corrida.

"Sim, estamos a gostar, admito que estou um pouco nas nuvens, é como uma injeção de adrenalina. Acho que, quando perder na estrada, isso vai passar", disse ao Cyclism'Actu. "Ou seja, quando me deitar na mesa de massagem, vou desligar-me completamente. É pura felicidade, é quase inacreditável. Está a acontecer tanta coisa, há tanto apoio. Vejo todo o mundo a juntar-se à minha volta, a cantar o meu nome e a olhar para mim com fervor, dá-me ainda mais arrepios".

Mesmo estando agora nos três primeiros lugares da classificação geral, Vauquelin opta por fazer uma abordagem dia a dia, sem grandes previsões, apenas com vontade de aproveitar as oportunidades que lhe aparecem. "Ter uma camisola distintiva na Volta a França já foi incrível, agora sou terceiro na geral, mesmo que só dure um dia ou uma semana, é incrível. Para já, queremos ganhar uma etapa, veremos como o podemos fazer. Quer seja em confronto direto com os líderes ou numa fuga, veremos como corre. Como já disse, cada dia é um desafio e vamos viver dia após dia. Uma Grande Volta é longa, nunca se sabe como pode correr. O ano passado correu muito bem no início e depois fiquei doente. Estou a aproveitar cada dia, a aproveitar as minhas pernas, porque nem sempre temos as boas pernas e, por vezes, podemos sentir-nos um pouco em baixo".

O seu desempenho no contrarrelógio, apesar de uma monitorização mínima dos dados, foi impulsionado mais pelo instinto e pela energia do que pelas métricas. "Não conseguia sentir as minhas pernas. As minhas pernas doíam um pouco, mas o meu corpo, o meu coração, os meus pulmões ainda estavam com reservas, foi incrível. Estes apoiantes, todo o apoio é incrível. Estou nas nuvens, obrigado a todos. Fiz um tempo que não foi mau, acho que foi um dos meus melhores tempos e estou a gostar, nem sequer tenho palavras. Não olhei para os watts, as únicas vezes que olhei foi para evitar ir demasiado depressa no início. As pessoas diziam-me: 'força um pouco mais'. Eu tinha força, as minhas pernas não me doiam naquele momento mas esta noite vou ter dores em todo o lado quando a adrenalina começar a baixar. Mas é incrível viver essa experiência, acho que devo agradecer ao Christian Prudhomme por ter feito isso por nós, correr em casa é muito emocionante."

Foi uma primeira semana de sonho para Vauquelin, que continua a surpreender muitos, mas não os que lhe estão mais próximos. "É bom ter pessoas que conhecem o ciclismo, mesmo os meus familiares, as pessoas com quem cresci, que não estão assim tão surpreendidas. Mas não deixa de ser reconfortante, dizemos a nós próprios que o trabalho está a dar frutos e que os progressos continuam."