Lotte Kopecky abre a Volta à Grã-Bretanha Feminina de 2024 com uma vitória renhidíssima ao sprint

Pela primeira vez em quase dois anos, a Volta à Grã-Bretanha Feminina regressou ás estradas com uma etapa de abertura esta quinta-feira no Norte do País de Gales. Lotte Kopecky, da Team SD Worx - Protime, venceu num final emocionante, com um sprint apertado, à frente de Letizia Paternoster.

Ao chegar à final num grupo de nove fugitivas, Kopecky ultrapassou a sua rival italiana por uma margem mínima depois da decisão do juri de corrida por photo finish. De facto, a margem foi tão pequena que Paternoster chegou mesmo a festejar quando cruzou a linha de chegada, assumindo que tinha feito o suficiente para conquistar a vitória. No final, porém, foi a campeã do mundo que subiu ao pódio após a etapa para reclamar a primeira camisola verde da Volta à Grã-Bretanha Feminina de 2024.

Em declarações ao CyclingUpToDate e aos meios de comunicação social reunidos no final, a campeã do mundo reflectiu sobre um bom dia de trabalho. "Aconteceu muita coisa! Na verdade foi um dia inteiro de subidas e descidas e a corrida manteve-se bastante renhida até à subida, quando nos separámos como grupo", recordou na entrevista após a etapa. "Já tinha havido alguns grupos que tinham tentado, mas não eram as ciclistas certas."

No grupo que acabou por fugir, ao lado de Kopecky e da já mencionada Paternoster, estavam algumas das estrelas do pelotão nesta corrida, incluindo Lizzie Deignan, Anna Henderson, Ruby Roseman-Gannon, Pfieffer Georgi e a colega de equipa da campeã mundial Christine Majerus, entre outras. No sprint intermédio, foi Paternoster que levou Kopecky para a linha e, como tal, a campeã do mundo estava ciente de que não ia ter tudo de mão beijada.

Como mencionado, a chegada foi incrivelmente renhida, com Kopecky a admitir que não tinha a certeza de ter feito o suficiente para a vitória. "Eu sabia que ela (Paternoster ed.) podia ter ganho, mas acho que fiz um sprint muito bem cronometrado. Foi muito renhido, mas foi bom ter feito um bom sprint para mim", ri-se Kopecky. "Não sabia, mas mesmo quando a Letizia levantou as mãos, pensei: Não sei se ganhei, mas também não sei se tu ganhaste!

"Nunca se está confiante, mas eu sabia que era uma das mais rápidas do grupo", explica ela sobre a dinâmica da fuga repleta de estrelas. "Na verdade, era um grupo com muitas ciclistas rápidas, mas eu sabia que a Paternoster era provavelmente a ciclista a bater. Não tentei concentrar-me nela, porque sei que tenho de fazer o meu próprio sprint, mas ela era a que provavelmente estaria mais forte."

"A Christine é uma colega de equipa fantástica e trabalha sempre muito. Quando alguém ataca, podemos sempre sentir-nos confiantes de que ela vai ser capaz de a ir buscar", conclui Kopecky, que também olha para a 2ª etapa, que poderá ser mais uma para a belga brilhar. "Veremos o que acontece amanhã. Temos de ver a classificação e ver como corre a etapa e o que podemos fazer."