Luke Lamperti quer dar o salto nas Clássicas da Primavera: "A Roubaix é uma corrida especial"

Luke Lamperti está a preparar-se para um início tardio da sua época em 2025, depois de uma lesão no joelho o ter obrigado a adiar a sua campanha europeia. O californiano de 22 anos, que corre pela Soudal - Quick-Step, está ansioso por voltar à estrada nas clássicas da primavera, mas admite que a lesão o atrasou.

"Estou em Girona há algumas semanas," disse à Velo. "É um início de época mais tardio do que o habitual. O plano era regressar à Europa em janeiro, mas tive um pequeno problema no joelho. Isso atrasou um pouco a minha época e só pude começar a treinar corretamente em janeiro. Sinto-me preparado para a corrida e vou estar pronto para as corridas mais importantes das clássicas da primavera".

O problema estava relacionado com a banda IT, um problema que, se não for tratado com cuidado, pode ser grave para um ciclista. "Os joelhos são complicados", explica. "Ao contrário de um osso partido, em que se sabe o tempo de recuperação, as lesões nos joelhos podem ser imprevisíveis. Pode ser um problema à frente, atrás ou de lado. Pedalamos milhares de vezes por corrida e se algo correr mal, pode piorar rapidamente. Não queríamos abusar e arriscar durante toda a época."

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Com o fim da lesão, Lamperti vai começar a sua época europeia no Danilith Nokere Koerse, antes de passar para o Bredene Koksijde Classic (21 de março) e para a Classic Brugge-De Panne (26 de março). O seu papel nesta primavera será um equilíbrio entre apoiar os principais sprinters da Soudal - Quick-Step, Tim Merlier e Paul Magnier, e aproveitar as suas próprias oportunidades quando estas surgirem.

"Teremos de ver como me sinto depois de um inverno diferente, pois chego sem muitas corridas nas pernas, por isso veremos onde posso aproveitar as minhas oportunidades quando elas surgirem", disse. "Quando Merlier estiver presente, vamos todos trabalhar para ele, porque a equipa quer sempre ganhar. Também temos o Magnier, que anda bem nos sprints. Por isso, noutras corridas, quando tiver a oportunidade de ganhar, fá-lo-ei, mas estarei sempre presente para apoiar a equipa. Estas corridas podem correr de mil maneiras diferentes".

As clássicas são uma pedra angular do ADN da Soudal - Quick-Step e, embora a equipa esteja a concentrar-se mais nas corridas por etapas para Remco Evenepoel, Lamperti sabe que vencer na Bélgica continua a ser uma prioridade fundamental.

"As clássicas fazem parte do ADN desta equipa. Todos os directores se preocupam com elas, os patrocinadores adoram-nas e os ciclistas adoram fazê-las", afirma. "São muito importantes e mesmo com a concentração no Remco e nas corridas por etapas, a equipa continua a dar muita ênfase às clássicas. Provavelmente não vamos ter a mesma equipa de clássicas de há cinco ou seis anos, mas a equipa vai continuar a ser boa. Temos tipos como Lampaert, Merlier, que são grandes vencedores. A Wolfpack quer sempre ganhar nas clássicas."

A Soudal - Quick-Step é uma das melhores equipas de clássicas do século XXI.

Uma das corridas que tem em vista é a Paris-Roubaix, uma corrida lendária que não disputa desde os seus tempos de júnior.

"É uma corrida que adoro e que não faço desde que era júnior", disse. "A Roubaix é uma corrida especial. Todos vão para a linha de partida cheios de esperanças. Pode-se sair de uma fuga e sobreviver. Pode-se vir de trás e ter um bom dia. Numa corrida como a Flandres é muito mais difícil seguir os grandes como Van der Poel e Pogacar. Em Roubaix, podemos ter o dia da nossa vida, ou pode correr tudo mal."

Na época passada, Lamperti deu nas vistas, mostrando uma consistência notável nas clássicas. Um top-10 na Kuurne-Brussels-Kuurne na sua primeira campanha completa nas clássicas chamou a atenção de muitos, provando que tinha capacidade para competir com os melhores.

"No ano passado, fiquei muito contente por ser bastante consistente. Estive sempre presente, por isso agora trata-se de transformar isso em resultados, passar do top 10 para o pódio e transformar alguns deles em vitórias quando tiver oportunidade", disse. "É muito fácil dizer que posso subir ao pódio numa corrida como a Roubaix, mas se conseguir transformar os meus resultados do ano passado em pódios e, com sorte, em algumas vitórias ao longo da época, será aí que gostaria de dar um passo em frente esta época."

Apesar da sua rápida ascensão, Lamperti insiste que nunca se sentiu esmagado pelo nível da competição no World Tour. A sua estreia em Grandes Voltas no Giro do ano passado foi uma experiência de aprendizagem fundamental, dando-lhe a oportunidade de partilhar equipa com Julian Alaphilippe.

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"Foi óptimo fazer a minha primeira Grande Volta", disse. "Fiquei com Alaphilippe durante três semanas e aprendi muito só por estar com ele. Ele é uma lenda. Foi um Giro muito bem sucedido para a equipa. Ganhámos três etapas com o Tim, o Alaphilippe estava a voar e ganhou uma etapa. Fizemos um top-10 com Jan Hirt. Saí do Giro a sentir-me mais forte".

Embora Lamperti não seja um sprinter puro como Tim Merlier, é considerado um ciclista capaz de vencer em grupos reduzidos. "Não me vejo como um sprinter puro como o Merlier. Para mim, é mais uma questão de sobreviver em grupos mais pequenos e ser o mais rápido. Não vou fazer sprints nas Grandes Voltas", explicou. "Posso ganhar, talvez quando só estiverem 40 ciclistas e eu for o mais rápido desse grupo. Penso que nos próximos três a cinco anos vou continuar a evoluir nessa direção."

Em vez de estabelecer objectivos concretos, Lamperti concentra-se no progresso constante. "Não tenho uma carreira ou um objetivo específico. Trata-se mais de crescer, melhorar e tornar-me mais consistente", afirma. "Quero ajudar a equipa e tentar aproveitar todas as oportunidades que me aparecem. Se eu conseguir fazer isso, podemos partir daí e ver o que acontece. A minha época mudou um pouco por ter começado mais tarde, mas estou entusiasmado por voltar às corridas."

A sua capacidade de atuar consistentemente a um nível elevado foi evidente no ano passado, quando ganhou uma etapa na Volta à República Checa. "Ganhar no ano passado foi importante", disse ele. "Independentemente da corrida, é difícil ganhar a este nível, por isso ganhar e ser consistente ao longo da época foi muito importante."

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