Luke Plapp critica as táticas dos rivais em Willunga Hill: "Esperava que o Onley e outros ciclistas como ele puxassem mais tempo, mas dei tudo o que tinha"

Normalmente, a etapa de Old Willunga Hill no Tour Down Under é uma etapa conservadora, com todos a guardarem-se para a subida final. Não foi esse o caso desta vez, em grande parte devido à abordagem agressiva da equipa Jayco AlUla ao dia. O líder da equipa, Luke Plapp, fala de um final complexo, onde terminou em quinto lugar no dia.

"Tinha umas pernas muito boas. Penso que fui provavelmente o trepador mais forte hoje em termos de trabalho na frente e de tentar ativar a corrida. Penso que foi uma subida muito negativa", disse Plapp em declarações ao Cyclingnews. "Não culpo o Narvaez pela forma como correu. Ele é o mais rápido e naturalmente guardou-se para o sprint. Esperava que o Onley e outros ciclistas como ele puxassem mais tempo, tendo em conta a situação da corrida, mas dei tudo o que tinha". 

Na primeira subida de Willunga, a equipa atacou com Chris Harper e, mais tarde, Mauro Schmid também atacou e saltou para a frente. A equipa australiana procurou tornar a corrida o mais dura possível, de modo a beneficiar as características não explosivas de Plapp contra alguns ciclistas que são mais fortes nos esforços curtos e acentuados.

A jogada tática do duo acabou por ser apanhada na subida final, onde a INEOS Grenadiers dividiu o pelotão, com ajuda dos ventos cruzados e Plapp foi surpreendido, tendo de andar no segundo grupo durante alguns minutos. "O mérito é da Ineos por ter enfrentado e criado o caos. Mas eu tive sorte. Estive sempre nas rodas e não tive de fazer nenhum trabalho extra para voltar ao grupo principal".

Mas, assim que a subida final começou, o líder da corrida, Javier Romo, atacou e colocou toda a gente sob pressão. "Para ser honesto, pensei que era suicídio absoluto", complementa o espanhol. "Pensei: será que ele vai conseguir escapar e esta vai ser uma das vitória em Willunga mais impressionantes que alguma vez vimos? Ou será que ele vai estourar e perder a corrida? Um aplauso para ele. Ele pedalou como um grande campeão e meteu toda a gente com a corda no pescoço".

Plapp atacou depois em várias ocasiões, contribuindo para apanhar o espanhol. "Nunca vou ganhar a estes tipos num sprint em grupo reduzido, por isso, ou me escapava e ganhava a solo, ou tentava selecionar o mais possível o grupo", explica. Apesar de ter feito a diferença para a maioria, Oscar Onley e Jhonatan Narváez conseguiram acompanhar os seus longos ataques.

No sprint final, com Romo já apanhado, o australiano não teve a força necessária para igualar a explosividade dos dois ciclistas que acompanharam o seu ataque, e teve de se contentar com o quinto lugar na jornada. Ele é agora sexto na classificação geral, lugar onde é provável que termine a corrida.

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