Mark Cavendish faz história no Tour: "A Volta a França é maior do que o ciclismo"

Não há muito mais a dizer. Depois de ter vencido pela primeira vez a Volta a França em 2008, Cavendish foi derrotando sprinters ao longo de várias gerações e hoje voltou a fazê-lo. O objetivo da Astana Qazaqstan Team de levar o Manx Missile à glória no Tour deu frutos e Mark Cavendish conseguiu finalmente bater o recorde de vitórias em etapas na corrida.

"Não posso acreditar. Foi uma grande aposta estar aqui, tentar ganhar aqui. Uma grande aposta para o meu patrão (Alexandre Vinokourov). Isso mostra que ele é um antigo ciclista e que sabe o que é o Tour", disse Cavendish numa entrevista após a corrida. "Conseguimos. Fizemos o que queríamos. Todos os pormenores em termos de equipamento e de companheiros de equipa foram adaptados ao sprint. Não vamos estar de repente no topo da classificação da UCI, mas a Volta a França é maior do que o ciclismo."

Este é o resultado de um ano e meio de trabalho. A carreira de Cavendish nos últimos anos parecia estar a terminar várias vezes, mesmo depois de ter igualado o recorde de Eddy Merckx. No final de 2022, a sua transferência para a B&B Hotels fracassou quando a equipa foi dissolvida antes do início da época, mas Alexandre Vinokourov apostou no veterano velocista britânico. Depois de uma vitória no Giro em 2023, começou o Tour e quase foi bem sucedido, mas caiu na primeira semana da corrida. Nessa altura, já tinha anunciado a sua retirada do ciclismo, mas adiou-a para tentar novamente esta época.

Mark Renshaw foi contratado como DD da Astana. O seu antigo treinador dos tempos da Soudal - Quick-Step em 2021 foi também contratado para treinar o Manxman, enquanto Davide Ballerini, Michael Morkov e Cees Bol foram todos contratados para o orientar nos sprints. Hoje foi o resultado de toda esta devoção à causa de Cavendish. Num sprint caótico, o Manxman viu-se sozinho da no último quilómetro, mas pedalou de forma fantástica nas rodas e cronometrou um sprint poderoso na perfeição, batendo Jasper Philipsen e conquistando a vitória.

"Normalmente, levo algum tempo a entrar no jogo. Sei como funciona. Não gosto de ter dias maus, mas temos de ultrapassar isso e esperar pela nossa oportunidade. Depois, tudo tem de correr a nosso favor. Não o fizemos em equipa, como queríamos, mas os rapazes conseguiram improvisar e levar-me até ao fim", concluiu.