Mathieu van der Poel aprecia a rivalidade com van Aert e Pogacar: "Fazem-me trabalhar mais para alcançar resultados"

Mathieu van der Poel assinou recentemente um contrato de 10 anos com a marca de bicicletas Canyon, com a qual ganhou uma quantidade de corridas quase inédita no ciclismo profissional. Aproveitou a oportunidade para responder a perguntas sobre os seus maiores rivais, o ciclocrosse, os Jogos Olímpicos e o atual estilo agressivo de corrida no pelotão.

"Eu fui um dos primeiros a começar. Agora já não. Quanto mais difícil for a corrida, melhor para mim. As pessoas gostam mais de pedalar agora", disse van der Poel numa entrevista à Canyon. O campeão do Mundo acredita que, nos últimos anos, ajudou a iniciar a tendência atual de ataques de longo alcance nas clássicas. O seu triunfo na Amstel Gold Race de 2019 foi especialmente importante: "Os espetadores já poderão ter perdido uma movimentação decisiva a 100 quilómetros da meta. Nós corremos desde o quilómetro zero. Gosto disso. Todas as vitórias significam muito, mas ganhar com a camisola nacional dos Países Baixos naquela altura, durante a minha descoberta, foi realmente enorme."

Van der Poel é um dos ciclistas que mais o faz, mas a ele juntam-se agora outras grandes figuras da modalidade, que parecem desafiar cada vez mais os limites no ciclismo profissional moderno. A vitória de Tadej Pogacar numa epopeia de 81 quilómetros a solo na Strade Bianche é um bom exemplo. Depois de mais uma época de sucesso no ciclocrosse, van der Poel começou a sua passagem na estrada pela Milan-Sanremo e vai agora correr a E3 Saxo Classic antes dos monumentos empedrados.

"Correr em paralelos é divertido, mas, para além disso, não gosto. Nunca treino em paralelos. Costumava ficar nervoso, mas agora não coloco pressão em mim próprio e vou para as corridas relaxado. Durmo bem e não me preocupo com os rivais", diz. "Toda a gente conhece a rivalidade entre mim e o Wout van Aert, e vemos o Tadej Pogacar a melhorar nas clássicas. Essas rivalidades são boas para mim. Fazem-me trabalhar mais para conseguir resultados para mim próprio."

Foi certamente o caso no ano passado, em que o neerlandês conseguiu uma consistência que nunca tinha conseguido antes. Venceu os Campeonatos do Mundo de ciclocrosse e de estrada, Milan-Sanremo e Paris-Roubaix. Esta consistência mantém-se até hoje, com a sua mudança para Espanha a ser uma grande parte da razão pela qual tem evitado doenças - com a falta de lesões também a ajudar o seu desempenho.

No ciclocrosse, conquistou o seu sexto título mundial e está a aproximar-se rapidamente dos sete títulos de Erik De Vlaeminck. "Não quero necessariamente bater o recorde. Mas quero dar o melhor de mim. Somos recordados pelo que alcançámos. Acho que ainda não me vi no ciclocrosse", promete, apesar de, nos últimos meses, ter falado por vezes da possibilidade de não participar numa corrida de inverno.

Este é mais um ano chave para van der Poel, com duas camisolas arco-íris ao peito, mas também com os Jogos Olímpicos, onde vai correr em estrada e em BTT. É um dos grandes favoritos para a primeira, mas também quer ganhar na segunda, o que é uma tarefa muito mais complicada. Van der Poel correu em Tóquio 2021, mas teve uma queda catastrófica que o deixou de fora. No Campeonato do Mundo de BTT, na época passada, voltou a sofrer uma queda.

"Será um puzzle complicado no verão. Ainda não sei como é que vai ser. Quero combinar o mountain bike com o ciclismo de estrada", admite, provavelmente com um abandono da Volta a França planeado para depois da primeira semana. "Mas não quero estragar uma das duas, insistindo em fazer ambas. Quero dar o meu melhor em ambas".