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Na terceira Grande Volta de 2023, a Jumbo-Visma afirmou o seu domínio sobre o resto do pelotão, fechando o pódio e completando o seu hattrick nas Grandes Voltas do ano. No entanto, durante a corrida espanhola, o maior rival de Sepp Kuss parecia ser os seus próprios companheiros de equipa.
"De facto, tudo correu como queríamos. Só restavam três de nós e esse foi o momento em que as coisas não correram bem", recorda Merijn Zeeman, diretor desportivo da Jumbo-Visma, sobre a infame etapa de Angliru, que viu Primoz Roglic e Jonas Vingegaard deixarem para trás o seu colega de equipa com a camisola vermelha, em citações recolhidas pelo Wielerflits. "A certa altura, Sepp já não podia seguir Primoz e Jonas. Depois, deixou de haver trabalho de equipa".
"Tudo o que tinha acontecido até então era trabalho de equipa, mas no Angliru eles deviam ter ficado juntos", continua Zeeman. "Atacar para fazer com que os outros ciclistas trabalhem é algo diferente de se atacarem uns aos outros. Temos de dizer imediatamente: conduz-se em subida em pistas de até 200%. Corre-se com um ritmo cardíaco de 200. Não se pode esperar que estes homens pensem com clareza."
Depois disto, houve muitas críticas a Jonas Vingegaard, Primoz Roglic e à Jumbo-Visma como um todo nos meios de comunicação social. Compreensivelmente, esta situação não foi positiva para a equipa e obrigou Zeeman a convocar uma reunião de esclarecimento entre os oito pilotos, como ele próprio recorda.
"Para nós, o ciclismo não é um desporto individual, mas um desporto de equipa. Nessa mesma noite, reuni os homens numa só mesa. Falei antes com o Jonas, o Sepp e o Primoz e ouvi as suas opiniões. Mas depois juntei oito homens adultos e disse-lhes: "Pessoal, foi isto que aconteceu hoje. Tenho a minha opinião sobre isto, mas acho que é muito mais importante a vossa opinião", afirma Zeeman.
"O que é que defendemos agora? Quem somos nós de facto? Sete ciclistas concordaram unanimemente: este (Sepp Kuss como vencedor da Vuelta, ed.) deve ser o resultado final. Primoz teve mais dificuldade em aceitar esta ideia, mas concordou muito bem com o conjunto. Isto também se deveu ao facto de os seus colegas de equipa terem dito isto com tanta força. Finalmente, ele disse: O Sepp tem de ganhar e podem contar comigo", conclui Zeeman.
No próximo ano, é claro, Kuss e Vingegaard estarão na equipa oposta a Roglic, uma vez que o esloveno vai para a BORA - hansgrohe. Nunca saberemos até que ponto isto se deveu ao que se passou em Espanha, mas no próximo ano poderemos ver se Roglic terá realmente o apoio dos seus colegas de equipa que se tornaram rivais.
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