Michael Woods sobre a força crescente no pelotão: "Tipos como Remco Evenepoel e Tadej Pogačar elevaram a fasquia"

Ao vencer uma etapa da Volta a França pela primeira vez na sua carreira no início deste ano, Michael Woods obteve, sem dúvida, a maior vitória da sua carreira. Com duas vitórias de etapa na Vuelta, o canadiano precisa agora apenas de uma vitória de etapa no Giro de Itália para completar o conjunto, mas dado o enorme nível do pelotão moderno, não será fácil.

"Inicialmente, fiquei desiludido quando terminei o Tour, só porque não consegui uma vitória a seguir. No dia em que ganhei, senti que estava em forma para continuar e talvez conseguir outra", reflectiu Woods em conversa com a Velo. "Ganhas e tens o maior feito da tua carreira, mas depois perdes mais 11 vezes, por isso, eventualmente, começas a sentir-te um pouco desiludido."

Desde essa vitória, Woods tem visto o seu perfil crescer imenso. "Ocasionalmente, era parado por uma pessoa estranha, mas nunca ninguém me parava num café e pedia uma selfie. Agora, sempre que paro para tomar um café, as pessoas fazem fila para tirar fotografias e querem falar comigo e dar-me os parabéns", diz Woods. "Foi chocante ver a quantidade de pessoas que querem parar e tirar uma selfie comigo ou dizer olá."

O próximo objetivo é a até agora ilusória vitória na etapa do Giro, para completar o seu "hat-trick" no Grand Tour. "Revigorou-me porque me deu este novo objetivo de tentar ganhar uma etapa no Giro, seria ótimo conseguir as três. Especialmente com a forma como o pelotão está a evoluir, com a forma como os melhores ciclistas do mundo estão a olhar", como ele refere, não será fácil.

"Tipos como Remco Evenepoel e Tadej Pogačar elevaram a fasquia. É certamente mais difícil ganhar essas corridas por causa desses tipos, do Wout van Aert e do Mathieu van der Poel também", explica. "É certamente um nível mais elevado do que há cinco anos e o meu objetivo de tentar ganhar um desses monumentos ou campeonatos, a percentagem de hipóteses de o fazer estava a diminuir. E isso começou a afetar um pouco a minha motivação. Agora tenho este novo objetivo de tentar ser o homem que ganhou uma etapa em todas as três grandes voltas e isso incendiou-me".

Tendo também assinado um novo contrato, Woods mantém-se em Israel - Premier Tech. Não sei bem quando é que isso vai acontecer", conclui. "Vou fazer 40 anos em 2026. Ainda sinto que estou a melhorar como ciclista, ainda sinto que estou no meu melhor, mas uma coisa que tornou tudo mais difícil foi ter filhos".